Olej rzepakowy jest pozyskiwany z nasion Brassica napus, zwanego również rzepakiem lub rzepakiem. Roślina należy do rodziny Brassicaceae, która obejmuje kapustę, gorczycę i rzepę. Jest często określany jako olej rzepakowy i jest używany do celów przemysłowych, a także w przetworach spożywczych. Ponieważ ma wiele zastosowań i zalet, olej rzepakowy stał się jednym z najpopularniejszych olejów na rynku.
W swojej naturalnej postaci olej rzepakowy jest bogaty w kwas erukowy, który jest formą kwasów tłuszczowych omega 9. Duże ilości kwasu erukowego powiązano z problemami z sercem i autyzmem. Dodatkowo olejek zawiera również duże ilości glukozynolanów, które powodują gorzki smak.
Ze względu na wysoki poziom kwasu erukowego i goryczy, olej został po raz pierwszy wyprodukowany do celów przemysłowych, jako smar do silników parowych. Od tego czasu jednak rzepak był hodowany w celu zmniejszenia ilości kwasu erukowego i glukozynolanów, dzięki czemu można go stosować do gotowania i innych przetworów spożywczych. Oryginalny olej rzepakowy może zawierać do 50 procent kwasu erukowego, ale olej dopuszczony do kontaktu z żywnością zawiera tylko około dwóch procent.
Olej jest dostępny w odmianach tłoczonych na zimno i poddanych obróbce cieplnej. Olej rzepakowy tłoczony na zimno uzyskuje się po prostu przez zmiażdżenie nasion i ekstrakcję oleju bez użycia ciepła lub innych rozpuszczalników i mówi się, że jest bardziej aromatyczny i pożywny. Dostępny jest również ekologiczny olej rzepakowy, który jest generalnie droższy, zwłaszcza jeśli jest tłoczony na zimno. Rozdrobniona śruta rzepakowa jest bogata w białko nawet po wyekstrahowaniu z niej oleju. Dlatego mączka jest często sprzedawana jako produkt uboczny w paszach dla zwierząt.
Preferowany w kuchni olej jest szeroko stosowany do przygotowywania różnych potraw. Ma wysoki punkt dymienia, co oznacza, że może być stosowany do smażenia i innych gotowania w wysokiej temperaturze, nie tracąc przy tym przeciwutleniaczy i innych ważnych składników odżywczych. Jest również dobrym zamiennikiem oliwy z oliwek i innych olejów w dressingach do sałatek i sosach.
Istnieje wiele korzyści zdrowotnych związanych z olejem rzepakowym, co częściowo wynika z dużej ilości tłuszczów jednonienasyconych, takich jak kwasy tłuszczowe omega 3 i 6. Kwasy tłuszczowe są zdrowe dla serca i mogą pomóc w obniżeniu poziomu cholesterolu i zapobieganiu krzepnięciu krwi. Są również niezbędne do wzmocnienia układu odpornościowego, pomagają zapobiegać nowotworom, a także zapobiegają chorobom zakaźnym.