Opcja binarna to wehikuł inwestycyjny z tylko dwoma wynikami — albo inwestor otrzyma określoną kwotę, jeśli opcja osiągnie określony poziom, albo nic, jeśli nie. W przeciwieństwie do zwykłej opcji, która daje inwestorowi prawo do kupna lub sprzedaży aktywów po określonej cenie, opcja binarna jest jak zakład, że aktywa osiągną określoną cenę w określonym dniu. Jeżeli składnik aktywów osiągnie tę cenę w dniu realizacji, inwestor otrzymuje kwotę określoną w umowie opcyjnej; jeśli nie, inwestor nic nie otrzymuje. Handel na giełdzie jak ten jest rzadkością, ale wiele osób uzyskuje duże dochody dzięki tego typu inwestowaniu.
Istnieją dwa główne rodzaje opcji binarnych: gotówka albo nic i aktywa albo nic. W opcji binarnej typu „gotówka albo nic” inwestor otrzyma ustaloną kwotę gotówki, jeśli aktywa — często akcje — osiągną cenę wykonania. Wypłata opcji binarnej typu „aktywa albo nic” jest równa wartości ceny aktywów. Kiedy aktywa osiągają cenę wykonania, nazywa się to byciem „w pieniądzu”.
Jeśli inwestor kupi opcje binarne call firmy A typu „gotówka albo nic”, na przykład z ceną wykonania 25 dolarów amerykańskich (USD) i wypłatą w wysokości 400 USD, otrzyma gotówkę, jeśli wartość aktywów jest równa lub wyższa 25 USD w dniu strajku. Jeśli jednak wartość firmy A nie osiągnie poziomu 25 USD, znanego również jako „brak pieniędzy”, wówczas nic nie otrzymuje. W niektórych przypadkach inwestor będzie w stanie odzyskać do 5% „inwestycji”, ale zazwyczaj traci wszystkie powiązane aktywa, gdy traci kontrakt opcji binarnej.
Opcja binarna jest często nazywana „opcją wszystko albo nic”, ponieważ inwestor otrzymuje pełną kwotę lub wcale. Istnieją również inne sposoby wykorzystania opcji binarnych na rynku. Niektóre umowy, zamiast wypłaty, pozwolą zainteresowanej stronie na zakup aktywów po obniżonej cenie. Sprzedawanie ich innym, którzy chcą zapłacić znacznie wyższą cenę rynkową, może być całkiem opłacalne.
Opcja binarna może być najgorszym koszmarem głupiego inwestora, pozostawiając go z pustymi rękami, jeśli aktywa nie osiągną oczekiwanej ceny. Jeśli jednak rynek obróci się na korzyść inwestora, często zostanie on dobrze wynagrodzony. Opcje binarne można zwykle odsprzedać po marży przed datą wykonania, co niweluje presję związaną z tego typu egzotycznymi opcjami.