Opóźnienie budowy to wszystko, co utrudnia wykonawcy dotrzymanie harmonogramu. Istnieje kilka podstawowych typów opóźnień konstrukcyjnych, z krytycznymi i niekrytycznymi, współbieżnymi i niewspółbieżnymi oraz usprawiedliwionymi i niewybaczalnymi, stanowiącymi większość opóźnień. Ostateczny rodzaj opóźnienia w wielu przypadkach najbardziej dotyczy zarówno wykonawcy, jak i klienta; to jest usprawiedliwione i niewybaczalne opóźnienie w budowie. Ten rodzaj opóźnienia w wielu przypadkach określa, kto pokrywa dodatkowe koszty związane z trwającym opóźnieniem. Większość placów budowy działa zgodnie z bardzo ścisłym harmonogramem, a opóźnienie pojedynczego podwykonawcy w ukończeniu jednego z elementów całej budowy zwykle pociąga za sobą konsekwencje pieniężne dla wszystkich innych wykonawców.
Jak ze wszystkim, nieprzewidziane opóźnienie lub problem na placu budowy jest nieunikniony. Wynika to z kilku czynników, przy czym zamieszanie lub brak komunikacji są głównymi przyczynami większości problemów związanych z opóźnieniami w budowie. W celu rozwiązania tego problemu większość wykonawców obliczy niewielką ilość czasu zmarnowanego na każdy harmonogram, który może zostać utworzony. Problem z opóźnieniem budowy polega na tym, że opóźnienie może sumować się do dużej kwoty karnych dolarów dla wszystkich zaangażowanych. Koszt ten pochodzi bezpośrednio z zysku, jaki miał osiągnąć wykonawca.
We współczesnym świecie budowlanym bardzo rzadko zdarza się, aby jeden wykonawca realizował każdą fazę projektu budowlanego. Zadanie wykonania wielu drobnych zleceń spada na barki podwykonawców lub niezależnych wykonawców, którzy są skłonni pracować czasowo dla generalnego wykonawcy. Te mniejsze jednostki tworzą harmonogram zgodnie z ramami czasowymi, jakie otrzymują na wykonanie zadania. Każde opóźnienie w budowie, które powoduje, że mniejszy podwykonawca czeka przed rozpoczęciem pracy, daje również podwykonawcy mniej czasu na wykonanie zadania.
Bardzo często zdarza się, że ekipa budowlana jest karana za niedotrzymanie terminu. Ta kara jest zwykle grzywną pieniężną obliczaną według stawki odnawialnej i zwiększaną o z góry ustaloną stawkę, aż do zadowalającego zakończenia pracy. Często ta kara za opóźnienie budowy może być nałożona w dużych przyrostach pieniężnych, które będą oceniane co godzinę lub dzień, w którym zadanie nie zostanie ukończone. Ostateczną ceną, jaką płaci się za opóźnienie w budowie, jest reputacja firmy. Powtarzające się przypadki opóźnień w budowie mogą kosztować wykonawcę olbrzymią cenę w postaci umieszczenia go na czarnej liście od zatrudnienia w celu uzyskania dalszych możliwości budowy w najbliższej okolicy.