Herpes 2 należy do rodziny wirusów opryszczki, która zwykle wiąże się z występowaniem opryszczki narządów płciowych. Jest również znany jako wirus opryszczki pospolitej typu drugiego lub HSV-2. Około 20% populacji w danym momencie może być nosicielami opryszczki 2, a wielu nosicieli pozostaje bezobjawowych. Częstotliwość bezobjawowych infekcji jest jednym z powodów, dla których regularne badania przesiewowe w kierunku infekcji przenoszonych drogą płciową (STI) są bardzo dobrym pomysłem, aby upewnić się, że jakiekolwiek infekcje zostaną wykryte, zanim ludzie będą mieli szansę przenieść je na swoich partnerów.
Inną postacią HSV jest opryszczka 1. Opryszczka 1 jest zwykle związana z opryszczką jamy ustnej, chociaż może również infekować narządy płciowe, podczas gdy opryszczka 2 wiąże się z wybuchami narządami płciowymi. W rzeczywistości, HSV-1 i HSV-2 są bardzo podobne genetycznie, przy czym HSV-2 ma tendencję do noszenia większego piętna społecznego, ponieważ ludzie myślą o nim konkretnie jako o chorobach przenoszonych drogą płciową. Obie infekcje mają zwykle łagodny charakter, a infekcje bezobjawowe są bardzo częste, dlatego czasami trudno jest określić źródło infekcji, ponieważ może ona zostać zdiagnozowana tygodnie, miesiące lub lata po kontakcie z infekcją.
Ludzie mogą zarazić się opryszczką 2 poprzez bliski kontakt z osobami zakażonymi lub przez matki, w przypadku noworodkowego HSV-2. U wielu osób wirus nie powoduje żadnych objawów. Inni ludzie doświadczają charakterystycznych zmian, które rozchodzą się wzdłuż genitaliów w postaci wypełnionych płynem pęcherzyków, które w końcu pękają i strupy. Ludzie mogą doświadczać powtarzających się epidemii lub przypadkowych epidemii, które występują rzadko, przy czym stres jest czynnikiem przyczyniającym się do nasilenia i częstotliwości epidemii.
Opryszczka 2 nie jest uleczalna. Można go jednak leczyć za pomocą leków, które mają na celu zmniejszenie częstotliwości epidemii oraz aby epidemie były krótsze i mniej bolesne. Leki te mogą również zmniejszyć ryzyko bezobjawowej transmisji, co pomoże ludziom uniknąć rozprzestrzeniania się wirusa na niezainfekowanych partnerów. Lekarze mogą wystawić receptę na takie leki po ocenie stanu pacjenta i przeprowadzeniu testów potwierdzających, że pacjent ma HSV-2.
Osoby z tą chorobą powinny unikać intymnego kontaktu z niezainfekowanymi partnerami, gdy doświadczają epidemii. Gdy rany nie są obecne, można zastosować ochronę barierową, aby zmniejszyć ryzyko przeniesienia wirusa, i zdecydowanie zaleca się stosowanie leków do zwalczania infekcji. Ludzie nie powinni również zakładać, że są wolni od opryszczki, jeśli nigdy nie doświadczyli zmian chorobowych lub wybuchów epidemii, z powodu ogromnego odsetka pacjentów, którzy mają infekcje bez rozwoju opryszczki.