Optymalizacja cen to nic innego jak proces określania właściwej wartości detalicznej produktu lub usługi konsumenckiej. Chociaż w zasadzie może się wydawać, że nie ma zbyt wiele do rozważenia, zarówno producenci, jak i sklepy detaliczne poświęcają ogromną ilość czasu na optymalizację cen, aby zapewnić, że ich produkty sprzedają się szybko, a jednocześnie będą przynosić zyski. Jeśli przedmiot zostanie wyceniony zbyt wysoko, może w ogóle się nie sprzedać, natomiast jeśli cena zostanie zbytnio obniżona, sklep niepotrzebnie ograniczy swoją siłę nabywczą. Każdy z producentów stosuje formułę optymalizacji cen w oparciu o ogólny popyt na jego produkt, poziom konkurencji oraz koszt wytworzenia swoich towarów.
Na przykład sklep spożywczy może oferować sześć różnych rodzajów pomidorów w puszkach. Chociaż każda z tych marek może być porównywalna pod względem ogólnej jakości, producenci ustalą swoją optymalizację cenową na podstawie ich wizerunku wśród konsumentów. Kilka pomidorów w puszkach na półkach supermarketów może być o 20 do 30% droższych niż marki generyczne, podczas gdy marki wartościowe stale obniżają ceny, aby pozostać najtańszą marką w danej lokalizacji. Znalezienie idealnej równowagi między zyskiem a wartością jest zasadniczo tym, do czego dąży optymalizacja cen, a ponieważ względne wartości towarów i usług stale się zmieniają, jest to niekończące się zadanie dla większości firm.
Nie da się uzyskać odpowiedniej optymalizacji cen bez oceny wszystkich trzech aspektów formuły, ponieważ na dowolnym obszarze geograficznym standardy mogą być zupełnie inne dla innych miejsc, w których produkt jest sprzedawany. Gdyby konsument miał zadzwonić do mechanika na przykład w dzień powszedni, podana cena byłaby znacznie niższa niż w przypadku zamówienia tych samych usług w weekend lub święto. Sklepy bez dużej konkurencji mogą również dostosować swoją optymalizację cen w górę, podczas gdy franczyzy w dużych miastach zwykle muszą ustalać ceny znacznie niższe, aby zachęcić klientów do wejścia do ich witryn sklepowych.
Innym ważnym aspektem optymalizacji cen będzie ogólna wielkość sprzedaży danego biznesu. Podczas gdy wiele sklepów specjalistycznych będzie dążyć do dokonania tylko kilku wysokodochodowych sprzedaży tygodniowo, inne będą próbowały sfinalizować tysiące transakcji w celu wygenerowania przychodów. Jeśli pewien punkt optymalizacji cen nie zachęci konsumentów do zakupu produktu, detaliści mogą ulec pokusie drastycznego obniżenia kwoty sprzedaży, aby szybko sprzedać wiele z tych produktów. Z drugiej strony, gdy konsument jest naturalnie przyciągany do produktu i jest na niego popyt, firmy utrzymują wysokie ceny, aby osiągnąć jak największy zysk. Obie filozofie sprzedaży mają swoje zalety, a konsument ostatecznie decyduje, jaki punkt optymalizacji cen jest uważany za sprawiedliwy na podstawie jej codziennych nawyków związanych z wydatkami.