Czasami nazywany również optymalnym projektem, optymalny projekt to rodzaj projektu, który powstaje w fazie rozwoju i wykazuje wysoki poziom zgodności ze standardami lub kryteriami ustalonymi przez programistów. W przypadku tego typu projektu prototyp produktu reprezentuje najlepsze dotychczasowe wyniki i często jest postrzegany jako zbliżający się do osiągnięcia idealnego projektu dla tego produktu. Eksperymentalne projekty tego typu dostarczają bogactwa informacji, które pomagają w tworzeniu ostatecznego projektu, który jest udostępniany i wspierany przez firmę, która ostatecznie zatwierdza projekt i wprowadza produkt na rynek.
Idea optymalnego projektu wymaga ustanowienia standardów lub kryteriów, które można obiektywnie zmierzyć, przy jednoczesnym utrzymaniu subiektywnej oceny do minimum. Pomaga to ograniczyć stopień uprzedzeń, które programiści mogą mieć do czynienia z dowolnym modelem projektowania, który rozwija się w trakcie procesu, poprzez ustalenie określonego zestawu cech, które muszą być obecne, aby projekt został uznany za optymalny. Takie podejście pozwala również uniknąć zwrócenia uwagi na interesujące, ale nieistotne informacje, które mogą pojawić się podczas procesu opracowywania projektu.
Istnieje kilka kluczowych zalet związanych z optymalnym projektem. Chodzi o ograniczenie kosztów procesu rozwojowego. Ponieważ istnieją określone kryteria, które muszą być spełnione, pomaga to zawęzić koncentrację wysiłku i uniknąć wydatków ponoszonych w wyniku procesu badawczego. W ramach procesu projektowania to podejście zapewnia również pewną przestrzeń do eksperymentowania z różnymi czynnikami w różnych kombinacjach, ostatecznie odrzucając pewne wyniki jako gorsze, jednocześnie kontynuując poszukiwanie kombinacji, które są bardziej obiecujące. Utrzymanie zdefiniowanych kryteriów w ramach optymalnego procesu projektowania oznacza również, że możliwe jest wzbudzenie w procesie projektowania obaw dotyczących bezpieczeństwa, zgodności z przepisami i innych zasadniczych elementów, unikając marnowania czasu i innych zasobów na pomysły, które ostatecznie nie byłyby praktyczne lub wykonalne.
Chociaż istnieje wiele korzyści związanych z wykorzystaniem koncepcji optymalnego projektu w dowolnym typie projektu deweloperskiego, krytycy zauważają również, że takie podejście ma kilka potencjalnych wad. Chodzi o poziom kreatywności, który można zastosować do zadania. Ponieważ kryteria skutecznie wyznaczają granice eksperymentów, które mają miejsce, oznacza to, że niektóre bardziej postępowe pomysły mogą zostać wykluczone. Ponadto bagatelizowanie subiektywnej myśli w procesie może również zmniejszyć możliwość identyfikacji czynników, które na początku mogą wydawać się nieistotne, ale ostatecznie mogą mieć wpływ na sukces tego ostatecznego projektu.