Orkiestry dęte to zespoły muzyczne składające się prawie wyłącznie, jeśli nie w całości, z instrumentów z rodziny dętych blaszanych. Tego typu zespoły są jednymi z najbardziej wszechstronnych zespołów, ponieważ orkiestry dęte mogą wykonywać wszystko, od aranżacji orkiestrowych po melodie popowe. Mogą występować w pomieszczeniach lub na zewnątrz, zapewniając bogaty, ciepły, ale mocny dźwięk.
Orkiestry dęte zwykle składają się z instrumentów, które obejmują zakres od sopranu do basu. Należą do nich trąbki, kornety i flugelhorny, puzony i tuby. Niektóre orkiestry dęte, w zależności od kontekstu i stylu wykonywanej muzyki, zawierają również koncertowe lub marszowe wersje waltorni, bartionów, eufonii i susafonów.
Definicja orkiestry dętej oznacza, że saksofon jest jedynym instrumentem dętym drewnianym, który technicznie pasuje do tego typu zespołów. Mimo to niektóre zespoły składające się głównie z muzyków dętych nadal nazywają się orkiestrami dętymi, jeśli mają w grupie kilku klarnecistów lub flecistów. Często wiąże się to z pewnymi regionami. Na przykład nowoorleańskie orkiestry dęte rutynowo zawierają przynajmniej jednego klarnecistę ze względu na silne powiązania z utworami dixieland i jazz.
Perkusiści, mimo że nie grają na instrumentach dętych, również są standardem w orkiestrze dętej. Muzycy ci pomagają innym członkom zespołu zachować podstawowy czas, ale także dodają własne kolory i dźwięki, zapewniając efekty i akcenty, których nie mogliby osiągnąć sami dęciaki. W większości utworów perkusiści grają na instrumentach, takich jak talerze, werbel i bęben basowy, ale potrafią również grać na takich instrumentach, jak dzwonki, trójkąt, kotły i marimba. Typowa orkiestra dęta ma od jednego do trzech członków perkusji.
O tym, czy zespół jest prawdziwą orkiestrą dętą, decyduje rodzaj instrumentów wchodzących w skład zespołu, a nie liczba muzyków. W ten sposób orkiestry dęte mogą być małymi zespołami, takimi jak kwintety dęte blaszane. Mogą to być również ogromne zespoły liczące 100 lub więcej graczy. Te większe grupy to zwykle maszerujące orkiestry dęte, które występują na imprezach takich jak parady świąteczne i imprezy sportowe, ale niektóre duże orkiestry dęte występują również w ramach głównych koncertów lub konwencji. Wiele orkiestr dętych konkuruje na poziomie lokalnym, stanowym, krajowym, a nawet międzynarodowym za pośrednictwem różnych organizacji, takich jak North American Brass Band Association.
Orkiestra dęta ma długą historię, sięgającą początku XIX wieku. Orkiestry dęte o różnym składzie zostały najpierw założone przez pracodawców w Europie, którzy chcieli dać swoim pracownikom możliwość spędzania wolnego czasu. Później politycy przyjęli użycie orkiestry dętej do ożywienia kampanii politycznych. W miarę jak zespoły rosły w popularność, rosła również trasa konkursowa i liczba utworów skomponowanych dla tych grup.
W Ameryce Północnej orkiestra dęta spełniała te same cele, co w Europie. Nie odnieśli jednak takiego sukcesu w Ameryce Północnej, jak niektóre inne typy zespołów. W szczególności orkiestry koncertowe i marszowe przyćmiły orkiestrę dętą. Armia Zbawienia odegrała kluczową rolę w podtrzymaniu tradycji orkiestr dętych w Stanach Zjednoczonych.