Oś napędowa to oś w pojeździe napędzana silnikiem. Ludzie najczęściej myślą o samochodach, gdy myślą o osiach napędowych, przy czym niektóre samochody mają przednią oś napędzaną silnikiem, podczas gdy inne mają tylne osie napędzane silnikiem. We wszystkich samochodach z napędem na wszystkie koła silnik zasila obie osie i wszystkie cztery koła. Oś ta jest krytyczną częścią systemów, które umożliwiają poruszanie się pojazdu po drodze.
Oś napędowa to również dość skomplikowany element wyposażenia. Po pierwsze, energia musi być przekazywana pionowo z silnika, a oś napędowa musi również reagować na ruchy kierownicy. Samochód jest również nastawiony na jak najefektywniejsze wykorzystanie energii. W rezultacie kilka systemów łączących się z osią napędową, aby ją napędzać, kontrolować jej ruch i zwiększać wydajność.
Chociaż ludzie mogą myśleć o osi jako o solidnym obiekcie, w rzeczywistości oś napędowa jest podzielona. Dzieje się tak, ponieważ oba koła napędowe niekoniecznie obracają się z tą samą prędkością przez cały czas, przez co konieczne jest dodanie osprzętu, który umożliwi poruszanie się z różnymi prędkościami. Na przykład za każdym razem, gdy ktoś skręca samochodem w zakręt, wewnętrzne koło zwalnia, ponieważ ma mniej terenu do pokonania, podczas gdy zewnętrzne przyspiesza, umożliwiając płynne pokonywanie zakrętów.
Dobrym pomysłem jest regularne sprawdzanie osi napędowej i jej elementów, takich jak przeguby homokinetyczne (CV). Mechanicy często szybko przyglądają się osi podczas wymiany oleju i rutynowej konserwacji, aby zidentyfikować wszelkie oczywiste problemy, a także ostrzec kierowców o wszelkich problemach zidentyfikowanych podczas wizyt konserwacyjnych. Mechanik może również udzielić porady, jak poważny jest problem, od zalecenia natychmiastowego rozwiązania go po zalecenie, aby mieć go na oku.
Osie napędowe są stosowane w wielu innych pojazdach, w których moc silnika obraca oś w celu wygenerowania ruchu. Osoby zainteresowane inżynierią stojącą za takimi systemami mogą znaleźć zestawy, które pozwolą ludziom bawić się różnymi zmotoryzowanymi komponentami i osiami, aby zobaczyć, jak zmiany w systemie wpływają na sposób jego poruszania się. Takie zestawy mogą być również doskonałym sposobem na wprowadzenie młodych ludzi w tematykę inżynierską i zainteresowanie młodych naukami ścisłymi.