Oś utrzymuje większość masy samochodu i jest krytycznym elementem pojazdu. Oś samochodu to stalowy pręt, który łączy przednie i tylne koła z samochodem. Wszystkie samochody mają przednią i tylną oś, która odpowiada za skręcanie kół, gdy kierowca przyspiesza samochód.
Osie są zazwyczaj różne dla każdego samochodu i zastosowania układu napędowego. Oś samochodowa jest przeznaczona do pojazdów z napędem na przednią oś, tylną lub na cztery koła. Każdy typ osi ma określony rozmiar i nośność.
Oś samochodu łączy koła i opony z samochodem. Oś posiada na jednym końcu długie szpilki, które mocowane są do kół za pomocą nakrętek. Przeciwległy koniec osi łączy się z układem napędowym samochodu i sprawia, że koła obracają się wraz z silnikiem.
Konstrukcja osi samochodu pochodzi z rydwanów używanych w starożytnej Grecji. Osie te umożliwiały obracanie się kół, gdy konie ciągnęły rydwan. Oś utrzymała również ciężar przedziału pasażerskiego. Ten projekt przekształcił się później w konie i buggy, a wreszcie samochody.
Samochód z napędem na przednie koła ma oś samochodową, która łączy przednie koła z układem napędowym i silnikiem. Ta konfiguracja jest unikalna dla pojazdów z napędem na przednie koła. Układ napędu na przednie koła łączy silnik i przekładnię bezpośrednio z mechanizmami różnicowymi na osi przednich kół.
Napęd na tylne koła ma standardową oś samochodową, która łączy tylne koła zębate z przekładnią i wałem napędowym. Gdy wał napędowy obraca się, koła zębate z tyłu obracają koła pojazdu. Wykorzystuje technologię przekładni zębatej, która wykorzystuje określone przełożenia do obracania kół na osi.
Pojazdy cztery na cztery mają napęd zębaty zarówno na przedniej, jak i tylnej osi pojazdu. To sprawia, że zarówno przednie, jak i tylne koła obracają się wraz z przyspieszeniem silnika. Ta złożona konstrukcja sprawia, że oś cztery na cztery jest jedną z najdroższych w naprawie.
Osie samochodowe są używane od pierwszych dni projektowania i rozwoju samochodów. Pierwszy samochód miał prostą, solidną oś, która dostrajała koła, gdy samochód się poruszał. Oś utrzymuje ciężar ciała i pasażerów i równomiernie rozkłada ten ciężar poprzez amortyzatory i rozpórki, które są połączone z osią i kołami samochodu.