Układ samochodu to orientacja kół, silnika i elementów napędu względem siebie. Na przykład przedni silnik, układ samochodowy z napędem na przednie koła, to pojazd, który ma silnik z przodu pojazdu, a także przednie koła napędowe. Jest to jeden z najczęstszych układów, podobnie jak silnik z przodu, układ z napędem na tylne koła, w którym silnik pozostaje z przodu pojazdu, ale koła napędzające samochód do przodu znajdują się z tyłu.
Innym powszechnym typem układu samochodu jest silnik z przodu, konfiguracja z napędem na cztery koła. W takim przypadku silnik jest nadal montowany z przodu pojazdu, ale wszystkie cztery koła samochodu lub ciężarówki są odpowiedzialne za prowadzenie samochodu do przodu. Mniej powszechny jest tylny silnik, układ samochodowy z napędem na przednie koła lub tylny silnik, układ z napędem na tylne koła. Każdy układ wpłynie na rozkład masy pojazdu, a w konsekwencji każdy pojazd będzie się zachowywał inaczej, w zależności od jego charakterystyki jazdy. Konfiguracja z silnikiem z przodu i napędem na przednie koła jest popularna, ponieważ większość ciężaru pojazdu będzie wyśrodkowana na kołach napędowych, ale samochód z silnikiem z przodu i napędem na tylne koła może być jeszcze bardziej popularny, ponieważ masa silnika pomaga nie- koła napędowe lepiej kopiują podłoże.
Samochody z silnikiem z przodu i napędem na przednie koła mają zwykle więcej miejsca we wnętrzu ze względu na układ samochodu, w którym elementy napędu są skoncentrowane w jednym obszarze. Nie musi to oznaczać, że ten projekt jest najlepszy; istnieją zalety i wady tego układu samochodowego i innych. Najlepszy układ będzie często zależał od tego, do czego pojazd będzie używany, jak duży jest pojazd i w jakich warunkach będzie prowadzony.
Układy napędu na cztery koła stają się coraz bardziej popularne zarówno w samochodach osobowych, jak i ciężarówkach, aby zwiększyć wszechstronność pojazdu. Problem z takimi układami wiąże się z dodatkowymi komponentami niezbędnymi do działania systemu, a także zwiększoną wagą, a w niektórych przypadkach ograniczonymi możliwościami sterowania. Niektóre układy napędu na cztery koła są układami w niepełnym wymiarze godzin, co oznacza, że pojazd przez większość czasu jest układem napędu na tylne koła, a w razie potrzeby z napędem na cztery koła. System napędu na wszystkie koła to taki, w którym wszystkie koła są kołami napędowymi; cztery koła są kołami na pełny etat, w przeciwieństwie do niektórych samochodów i ciężarówek, które umożliwiają włączanie i wyłączanie funkcji napędu na cztery koła.