Ostra białaczka szpikowa (AML) jest rzadką postacią raka, która atakuje białe krwinki utworzone w szpiku kostnym. Mieloid oznacza „ze szpiku kostnego”, aw tej postaci raka szpik kostny zaczyna wytwarzać nieprawidłowe lub nietypowe komórki. Te nowe komórki rakowe zakłócają normalną produkcję komórek krwi, co zmniejsza produkcję czerwonych i białych krwinek oraz płytek krwi.
Ta forma raka pozostaje trudna do leczenia, ponieważ tylko kilku pacjentów jest wystarczająco silnych, aby poddać się agresywnej chemioterapii stosowanej do jej wyleczenia. Młodsi pacjenci prawdopodobnie mają wyższy wskaźnik przeżycia, ale starsi pacjenci, populacja, wśród której choroba jest najbardziej rozpowszechniona, rzadziej reagują na leczenie.
Niektóre stany z większym prawdopodobieństwem powodują ostrą białaczkę szpikową. Jest 10 do 18 razy bardziej prawdopodobny u osób z zespołem Downa. Jak na ironię, leczenie chemioterapią innych nowotworów może zwiększać ryzyko rozwoju choroby. Co więcej, narażenie na promieniowanie jest częstą przyczyną, a później rozwinęła się ta choroba u dużej liczby osób, które przeżyły bombardowania atomowe w Hiroszimie i Nagasaki. Kilka aktualnych badań sugeruje, że wielokrotne narażenie na chemiczny benzen może również zwiększać ryzyko.
Wczesne objawy ostrej białaczki szpikowej nie zawsze mogą sugerować chorobę. Ludzie mogą odczuwać grypę i bóle mięśni, uczucie zmęczenia, gorączkę, utratę apetytu i utratę wagi. Ponieważ więcej nieprawidłowych białych krwinek hamuje normalną produkcję krwinek, mogą pojawić się objawy, takie jak trudności w oddychaniu, obniżona odporność na choroby, częste infekcje i drobne wysypki na skórze zwane wybroczynami.
Często ludzie nie są dokładnie diagnozowani, dopóki nie uzyskają pełnej morfologii krwi (CBC), która pokazuje nieprawidłową liczbę wszystkich komórek krwi. Gdy CBC wykazuje niższą niż normalnie liczbę komórek krwi, lekarze mogą pobrać niewielką ilość szpiku kostnego w celu analizy typów białych krwinek, które są nieprawidłowe. Czasami jest to niepotrzebne, ponieważ nieprawidłowe komórki krwi można łatwo znaleźć w krwiobiegu, jeśli choroba jest w późnym stadium.
Leczenie ma dwie fazy chemioterapii. Pierwsza, zwana fazą indukcji, obejmuje siedem dni ciągłych wstrzyknięć dożylnych leków chemioterapeutycznych, takich jak cytarabina. Celem jest zaatakowanie wszystkich nieprawidłowych białych krwinek i, miejmy nadzieję, zredukowanie ich do poziomów, których nie można wykryć.
Druga faza leczenia nazywana jest leczeniem po remisji lub konsolidacją. Pacjenci, którzy przeżyli fazę indukcji, często przechodzą przeszczep szpiku kostnego i otrzymują trzy do pięciu dodatkowych zabiegów chemioterapii w celu zabicia pozostałych komórek. Hospitalizacja jest zwykle konieczna w obu fazach leczenia, ponieważ odporność na infekcje jest bardzo niska, a wysokie dawki chemioterapii mogą mieć niekorzystny wpływ na organizm.
Ostra białaczka szpikowa jest niestety trudna do leczenia, wyleczono tylko około 20-30% pacjentów. Te statystyki mogą w rzeczywistości być nieco nieaktualne, ponieważ wielu starszych pacjentów decyduje się nie leczyć choroby w ogóle, gdy przeżycie jest mało prawdopodobne. Choroba pozostaje rzadką postacią raka, ale naukowcy spodziewają się wzrostu liczby przypadków, ponieważ ludzie żyją dłużej: choroba najprawdopodobniej dotyka osoby starsze, a średni wiek zachorowania to 63 lata.