Ostre niedożywienie to poważny problem zdrowotny, który może prowadzić do trwałych problemów z metabolizmem, załamania nerek i układu odpornościowego, a nawet śmierci z głodu. Ostre niedożywienie jest główną chorobą w niektórych częściach świata, spowodowane brakiem pożywienia lub nagłą chorobą uniemożliwiającą przyjmowanie pokarmu. Leczenie i zapobieganie ostremu niedożywieniu jest główną przyczyną podejmowaną przez rządy i organizacje charytatywne, ponieważ wysoki odsetek osób wykazujących objawy tego stanu to niemowlęta i dzieci.
Niedożywienie różni się od wielu innych chorób, ponieważ przyczyną nie jest nieodłączny rozkład ciała, ale często wynik biedy i braku żywności. Ciało potrzebuje jedzenia, tak jak samochód potrzebuje paliwa; bez witamin, minerałów, białek i aminokwasów narządy ciała nie mogą normalnie funkcjonować. Kiedy nagły brak pożywienia powoduje ostre niedożywienie, funkcje narządów spowalniają, a podatność na infekcje dramatycznie wzrasta.
Rozpoznanie niedożywienia jest nieco trudne, ponieważ nie ma absolutnej reguły między osobą niedożywioną a osobą cierpiącą na ostre niedożywienie. Jednym z testów diagnostycznych jest porównanie masy ciała do wzrostu; Każdy, kto ma określony stosunek wagi do wzrostu, może zostać uznany za niedożywionego. U małych dzieci diagnozę często przeprowadza się poprzez pomiar obwodu środkowego ramienia, znany jako pomiar MUAC.
Trzecią oznaką ostrego niedożywienia jest pojawienie się obrzęków lub obszarów zatrzymywania wody w całym ciele. Sprawdzanie obrzęku odbywa się poprzez delikatne uciskanie opuchniętego obszaru, takiego jak stopy, i sprawdzanie, czy odcisk tymczasowo pozostaje w miejscu ucisku. Obrzęk jest oznaką ciężkiego ostrego niedożywienia i wymaga natychmiastowego leczenia w celu uzyskania nadziei na wyzdrowienie.
Leczenie ostrego niedożywienia może nie być tak proste, jak przywrócenie pożywienia do diety. W przypadkach niedożywienia spowodowanych przewlekłą biegunką lub problemami żołądkowo-jelitowymi, choroba podstawowa musi zostać skorygowana, jeśli ma nastąpić jakakolwiek poprawa. Dodatkowo, ci, którzy byli bez jedzenia przez dłuższy czas, mogą nie być w stanie strawić regularnego jedzenia, wymagając żywienia dożylnego, dopóki nie zostanie przywrócony pewien poziom zdrowia.
Ponieważ stan ten jest często spowodowany niedoborem żywności, trwałe leczenie polega na radykalnej poprawie infrastruktury w dotkniętych obszarach. Podczas gdy grupy charytatywne mogą uratować niektórych ludzi przed ostateczną śmiercią z powodu głodu, leczenie tej przyczyny jest ogromnym problemem, który obejmuje gospodarkę regionalną, drogi, dostępność lekarzy, dostawy i dystrybucję żywności, a nawet struktury społeczne. Wyleczenie z ostrego niedożywienia u jednej osoby jest często możliwe, ale wyleczenie zubożałego obszaru choroby jest ogromnym problemem, który nie został jeszcze rozwiązany w wielu częściach świata.