Otwór kręgowy jest naturalnie występującym otworem lub przejściem przez kręgosłup lub kręgosłup. Termin „kręgowy” odnosi się do kręgosłupa, który jest terminem klinicznym kręgosłupa. Swoją nazwę zawdzięcza segmentom kości, z których się składa, zwanych kręgami. Termin „otwór” lub otwór w liczbie mnogiej wskazuje na sam otwór. Alternatywnym określeniem na otwór kręgowy jest otwór kręgowy.
Celem otworów jest umożliwienie połączenia między częściami ciała. Może to obejmować tętnice, mięśnie, żyły i nerwy. Przykładem jest otwór wierzchołkowy, który łączy miazgę zęba z podłożem tkankowym, zwanym przyzębiem, poprzez zespół naczyń krwionośnych i nerwów. Zwłaszcza czaszka ma prawie dwa tuziny rodzajów otworów, które łączą jej różne regiony bogatą siecią tętnic, nerwów i żył.
W szczególności otwór kręgowy tworzy tunel, przez który przechodzi rdzeń kręgowy lub rdzeń kręgowy. Jest to długa, smukła, podobna do liny struktura, która rozciąga się od dolnej połowy pnia mózgu, zwanego rdzeniem przedłużonym. Wraz z mózgiem rdzeń kręgowy jest głównym składnikiem ośrodkowego układu nerwowego organizmu, przenoszącym sygnały niezbędne do takich funkcji, jak ruch i zdolności sensoryczne z mózgu do reszty ciała. Otwór kręgowy, jako część kręgosłupa, pełni funkcję pojemnika i tarczy ochronnej rdzenia kręgowego. Ponadto długa wiązka tkanki pokryta jest warstwą błon zwanych oponami mózgowymi, które są jednocześnie czynnikami ochronnymi ośrodkowego układu nerwowego.
Otwór kręgowy znajduje się praktycznie w środku kręgosłupa. Na jednym końcu znajduje się korpus kręgosłupa, struktura w kształcie muszli małża, wyłożona miejscem połączenia żeber, zwanym dołkiem żebrowym. Na drugim końcu znajduje się rozstawiona konstrukcja w kształcie trójnogu, która zawiera elementy takie jak blaszki i wyrostki stawowe. Ta część składa się z łuku kręgowego, co nadaje kolumnie stabilność.
Oprócz rdzenia kręgowego, otwór kręgowy jest odpowiedzialny za prowadzenie innych funkcji ośrodkowego układu nerwowego. Na przykład przenosi żyły, które łączą sploty wewnętrzne i zewnętrzne w celu komunikacji między różnymi tętnicami. Zwoje korzeni grzbietowych, które wyściełają tył rdzenia kręgowego, są pomocnikiem w łączeniu ośrodkowego układu nerwowego z kończynami i narządami ciała.