Patent owalny otwór odnosi się do otworu w sercu, który tworzy się podczas rozwoju płodu. Otwór ten powinien sam się zamknąć po urodzeniu, ale u niektórych osobników może pozostać otwarty. Wielu dorosłych z przetrwałym otworem owalnym nie ma żadnych objawów, a otwór można wykryć podczas rutynowych badań.
Podczas rozwoju płodowego krew matki krąży przez pępowinę do płodu. Ta krew jest bogata w tlen i najpierw wchodzi do prawego przedsionka serca płodu. Ponieważ płuca płodu są zapadnięte, krew nie przedostaje się do płuc w celu wchłonięcia tlenu. Zamiast tego krew płodowa omija płuca i przepływa z prawego przedsionka do lewego przez mały otwór zwany drożnym otworem owalnym.
W momencie narodzin płuca płodu rozszerzają się i zaczynają dostarczać dziecku tlen. W tym czasie wzrasta ciśnienie w lewym przedsionku serca. To ciśnienie wymusza zamknięcie płata tkanki nad przetrwałym otworem owalnym. W ciągu roku po urodzeniu otwór połączył się i stał się częścią ściany między lewym a prawym przedsionkiem.
Jeśli otwór się nie zamknie, krew może przeciekać tam iz powrotem między przedsionkami. U wielu pacjentów wyciek ten nie powoduje żadnych objawów. Jednak obecność przetrwałego otworu owalnego wiąże się z udarami, migrenami i chorobą dekompresyjną. Pacjenci są często diagnozowani z tym stanem podczas testów na inne problemy z sercem.
Diagnozę najczęściej stawia się podczas echokardiogramu, czyli USG serca. Podczas tego testu można zobaczyć otwór w sercu i wyciek krwi. Wielu pacjentów nie ma żadnych objawów i może nie wymagać leczenia. Pacjenci z innymi chorobami serca lub zagrożeni udarem mogą wymagać zamknięcia przetrwałego otworu owalnego.
Zamknięcie tego otworu między przedsionkami najczęściej odbywa się w zakładzie cewnikowania serca. Cewnik można wprowadzić do żyły udowej w okolicy pachwiny i nawlec do serca. Dostępne są małe przyrządy składające się z dwóch krążków połączonych małym prętem, które można następnie poprowadzić przez cewnik i wprowadzić do przedsionka. Urządzenie umieszcza się nad otworem w sercu i otwiera, aby zakryć patentowy otwór owalny. To urządzenie pozostaje na miejscu i powinno zatrzymać jakikolwiek wyciek krwi między komorami.