Owies, uważany za jedną z pierwszych roślin udomowionych przez ludzi, rośnie w umiarkowanych szerokościach geograficznych i nadal jest cennym ziarnem na całym świecie. Nasiona rośliny są zbierane, łuskane i przetwarzane w różne formy, zwane łącznie płatkami owsianymi. Płatki owsiane mają wiele zastosowań, takich jak wypełniacze w kosmetykach, jako pasza dla zwierząt gospodarskich i jako podstawowy produkt do spożycia przez ludzi. Bardzo wszechstronny, owies można gotować na wiele różnych sposobów, ale najczęściej jest przygotowywany jako prosta owsianka.
Proces mielenia nasion owsa na mączkę przebiega zwykle w następujący sposób. Ich łuski są usuwane, a ziarna są podgrzewane w celu ustabilizowania zawartości tłuszczu. Owies w całości jest sprzedawany rzadko; większość z nich jest posiekana stalowymi ostrzami na małe, grube kawałki zwane płatkami owsianymi pokrojonymi w stal. Można je drobno zmielić na mąkę owsianą. Można je również przepuścić i sprasować między dwoma wałkami na spłaszczone kawałki zwane płatkami owsianymi.
Owsiankę można przygotować z dowolnego z tych produktów końcowych, różniących się jedynie czasem gotowania i konsystencją smaku. Metoda gotowania jest taka sama i bardzo prosta. Płatki owsiane gotuje się w około 2 – 2.5 częściach płynu, zazwyczaj w wodzie, ale także w mleku, maślance lub śmietanie. Z zalecanym dodatkiem szczypty soli i kawałka masła gotuje się je, aż cały płyn zostanie wchłonięty, a skrobia przybierze konsystencję pasty, owsianki. Zarówno podczas gotowania, jak i później dodawany jest słodzik, taki jak syrop klonowy, miód lub cukier.
Płatki owsiane zwijane na wolnym ogniu wystarczy gotować na wolnym ogniu przez 15 minut, w większości bez nadzoru, w odkrytym garnku. Lepiej jest jednak stale mieszać, zwłaszcza podczas gotowania w nabiale. Na wielu rynkach dostępna jest również błyskawiczna owsianka owsianka, która jest wstępnie ugotowana, odwodniona, z dodanym smakiem i gotowa do spożycia po krótkim moczeniu w gorącej wodzie. Chociaż płatki owsiane kupowane luzem są ogólnie świeższe i tańsze, łatwo się psują i powinny być przechowywane w stanie zamrożonym lub w lodówce. Na całym świecie może być określany innymi nazwami, takimi jak mąka kukurydziana i mąka groszkowa.
Płatki owsiane są bardzo pożywne. Jest szczególnie bogatym źródłem błonnika rozpuszczalnego w wodzie, który spowalnia trawienie, stabilizuje poziom cukru we krwi i obniża poziom cholesterolu we krwi. Kubek (240 ml) owsianki zawiera około 0.15 uncji (4 g) błonnika pokarmowego. W 1997 roku amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zatwierdziła oświadczenie, że żywność zawierająca owies zmniejsza ryzyko chorób serca. Węglowodany złożone zapewniają wysoką wartość kaloryczną, co wyjaśnia popularność płatków owsianych na śniadanie.