Oznakowanie to ogólne określenie wszelkiego rodzaju wyświetlacza graficznego, który ma na celu przekazanie informacji odbiorcom. Istnieje wiele różnych rodzajów oznakowania, które istnieją od tysięcy lat. Większość nowoczesnych oznakowań opiera się na słowach, często w połączeniu z obrazami, ale wiele oznakowań historycznych wykorzystywało tylko obrazy, a wiele nowoczesnych oznakowań skierowanych do międzynarodowej publiczności również całkowicie pomija tekst.
Szyldy na zamówienie są zwykle zaprojektowane dla firmy, aby przekazać nazwę i lokalizację firmy lub promować konkretną usługę lub produkt, który oferuje firma. Szyld na zamówienie może być tak prosty, jak mały odręczny napis zawieszony w oknie sklepu, lub może być bardzo zamierzonym elementem brandingu stworzonym przez dużą firmę marketingową i obecnym w tysiącach punktów sprzedaży jedna korporacja. Ten rodzaj oznakowania występuje we wszystkich kształtach i rozmiarach, a wśród różnych typów jest bardzo niewiele wspólnych motywów.
Często wykonane na zamówienie oznakowanie mające na celu promocję firmy zawiera nazwę firmy, ale najskuteczniejsze formy oznakowania mają zwykle centralny element poza nazwą, która staje się ikoną. Znakomitym tego przykładem jest oznakowanie zastosowane w firmie McDonalds™. Kultowe Złote Łuki użyte w ich oznakowaniu stały się tak dobrze rozpoznawalne jak ich nazwa, dzięki czemu są natychmiast widoczne z dużej odległości i dają nieograniczone możliwości brandingowe.
Inną wszechobecną formą oznakowania są oznakowania uliczne, mające na celu przekazywanie informacji pieszym lub kierowcom. Na przykład rzeczywiste znaki drogowe, takie jak te widoczne w wielu miastach w całych Stanach Zjednoczonych, z białymi literami na zielonym tle, podają nazwy ulic i przecznic, aby ułatwić ludziom poruszanie się po mieście lub miasteczku. Chociaż znaki te zmieniały się na przestrzeni lat, ponieważ ich głównym celem jest informowanie o lokalizacji zapracowanym, często szybko poruszającym się ludziom, skupiają się przede wszystkim na czytelności.
Znaki ostrzegawcze i informacyjne to kolejna forma oznakowania ulic, którą można zobaczyć w większości krajów na całym świecie. Ponieważ znaki te muszą być łatwe do rozpoznania z daleka, a także muszą być zrozumiałe dla każdego, kto może prowadzić, w tym dla tych, którzy nie mówią w języku ojczystym, prawie zawsze zawierają jakiś motyw projektowy lub infografikę, którym towarzyszy tekst lub sam. Na przykład znak drogowy wskazujący, że jeleń może sporadycznie przechodzić przez jezdnię, mając na celu ostrzeżenie kierowców przed zwolnieniem, może po prostu przedstawiać zdjęcie jelenia, w Stanach Zjednoczonych zazwyczaj w postaci prostej czarnej sylwetki na żółtym tle. Podobnie znak Stop, ponieważ musi być łatwo rozpoznawalny z daleka i w warunkach słabej widoczności, to wyjątkowy czerwony kolor i niepowtarzalny ośmiokątny kształt.
Wraz z nadejściem Internetu koncepcja oznakowania wkroczyła do cyfrowego świata. Digital signage to termin używany do opisania logo, banerów i innych urządzeń nawigacyjnych znalezionych w Internecie, nawet jeśli technicznie nie są to znaki. Służą one jednak w dużej mierze do tego samego celu, co oznakowanie w świecie rzeczywistym i często opierają się na podobnej estetyce projektu.