Paintball to połączenie walki i polowania na przetrwanie. Jednak zamiast polować na zwierzęta z broni palnej, ludzie strzelają do siebie z pistoletów wystrzeliwujących kulki z farbą — stąd nazwa.
Pierwszy pistolet do paintballa został wynaleziony w 1970 roku jako narzędzie do znakowania bydła i drzew do wykopalisk. Początki rozgrywanych dziś igrzysk przypadły na początek lat 1980-tych. Szybko stał się legalnym sportem, gdy Sports Illustrated opublikowało historię o turnieju paintballowym. Do 1993 roku przyciągał uwagę wszystkich mediów sportowych, gdy pierwszy turniej telewizyjny pojawił się na ESPN.
Zapaleni uczestnicy paintballa grają na specjalnie przygotowanych boiskach. Zawierają one określone granice, bariery, za którymi gracze mogą się chować, oraz strefy, które są neutralne. Istnieją również kryte areny do zabawy, które są wyposażone w obszary widokowe i oświetlenie.
Sprzęt używany w paintballu obejmuje pistolet i maskę na twarz lub gogle jako minimalną ochronę. Istnieją również stroje przypominające myśliwskie, które pomagają chronić i kamuflaż graczy. Zaawansowani uczestnicy zazwyczaj mają specjalne ładowarki i uprzęże do swoich broni, które ułatwiają bieganie, ładowanie i strzelanie.
Sędziowie i sędziowie są często wykorzystywani w zawodach paintballowych. Gracze muszą ściśle przestrzegać wezwań i poleceń tych sędziów. Podstawową rolą sędziów jest ustalenie, czy uderzenie paintballa jest uzasadnione, co oznacza, że jest wystarczająco duże i nie zostało wykonane w granicach 25 stóp. Zawodnicy muszą również pozostawać we właściwych granicach pola lub kortu. Aby zapewnić bezpieczeństwo graczom, turnieje często dopasowują graczy pod względem doświadczenia i poziomu umiejętności.
Paintball stał się tak popularnym sportem, że większość sprzętu dla początkujących i średniozaawansowanych można kupić w większości sklepów z artykułami sportowymi. Bardziej zaawansowani gracze mogą robić zakupy w jednym z setek specjalistycznych sklepów lub placówek internetowych.