Biodiesel to naturalna i odnawialna alternatywa dla paliw domowych do silników Diesla, wytwarzana z olejów roślinnych, głównie sojowych i kukurydzianych. Nie zawiera ropy naftowej, jest nietoksyczny i biodegradowalny.
Ten rodzaj paliwa spala się czysto, co skutkuje znaczną redukcją rodzajów zanieczyszczeń, które przyczyniają się do powstawania smogu i globalnego ocieplenia oraz emitują do 85% mniej czynników rakotwórczych. Jest to jedyne alternatywne paliwo zatwierdzone przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA), pomyślnie przeszło każdy test wpływu na zdrowie zgodnie z ustawą o czystym powietrzu i spełnia wymagania Kalifornijskiej Rady ds. Zasobów Powietrza (CARB).
Biodiesel jest wytwarzany przy użyciu alkoholu takiego jak metanol i procesu chemicznego, który oddziela glicerynę i estry metylowe od tłuszczów lub olejów roślinnych. Gliceryna jest stosowana w wielu popularnych produktach, w tym w mydle, i jest wysoce sprzedawana; dlatego w procesie jest mało odpadów. To powiedziawszy, uprawa roślin wymaga czasu i znacznych inwestycji, a paliwo musi być wyprodukowane i wysłane do lokalnej stacji. Z tych powodów biodiesel jest droższy niż ropa naftowa, galon za galon. Należy to jednak rozpatrywać w kontekście wielu korzyści ekonomicznych, które wynikają z domowej formy paliwa, czystszego środowiska, poprawy jakości powietrza i redukcji czynników rakotwórczych.
Biodiesel może być wytwarzany z wyrzucanych olejów kuchennych zebranych z restauracji. Olej spożywczy musi zostać poddany procesowi, zanim będzie mógł zostać użyty jako paliwo, ale warzony w domu nie zawsze jest legalną formą paliwa.
Biodiesel został rygorystycznie i niezależnie przetestowany w praktycznie każdym typie silnika wysokoprężnego przez szereg agencji w laboratorium i na drodze. National Biodiesel Board (NBB) informuje, że testy łącznie obejmują ponad 50 milionów mil ulicznych oraz intensywne użytkowanie w terenie i na morzu. Mówi się, że osiągi są porównywalne z ropą naftową we wszystkich obszarach, od mocy po wydajność, holowanie i wspinaczkę. Może być stosowany w czystej postaci lub zmieszany z paliwem naftowym. Najpopularniejszą mieszanką jest 20/80, określana jako „B20”, zawierająca 20% objętościowo biodiesla i 80% ropy naftowej.
Ten rodzaj paliwa może być stosowany w każdym silniku wysokoprężnym z kilkoma modyfikacjami lub bez nich. Głównym efektem jest supersmarowanie, które ma tę zaletę, że działa jak rozpuszczalnik do czyszczenia silnika. Jeśli silnik pracował wcześniej na konwencjonalnym oleju napędowym, może to spowodować początkową potrzebę wymiany filtrów paliwa, aż do usunięcia szlamu pozostawionego przez paliwo naftowe. Efekt ten jest wyraźniejszy przy stosowaniu B100 (100% biodiesel) i może być słabszy w przypadku B20. Należy jednak przedsięwziąć środki ostrożności, sprawdzając filtr paliwa po pierwszych godzinach pracy z mieszanym lub czystym paliwem (100% biodiesel).
W przypadku używania wyłącznie B100, smarowanie może z czasem pogorszyć niektóre rodzaje gumy, co może wymagać wymiany przewodów paliwowych lub uszczelek pompy paliwowej. Nie stanowi to większego problemu w przypadku nowszych silników, które zawierają części przeznaczone do niskosiarkowego oleju napędowego (znanego jako olej napędowy nr 2), ponieważ te części są również kompatybilne z biodieslem. Zastosowanie B20 nie skutkowało koniecznością wymiany węży czy uszczelek w wielokilometrowych testach, o których była mowa wcześniej.
Podobnie jak konwencjonalny olej napędowy, biodiesel będzie mętniał i żelował w bardzo niskich temperaturach, ale mieszanki takie jak B20 są pod tym względem tylko nieznacznie bardziej wrażliwe niż olej napędowy nr 2. Zalecenia są takie same bez względu na mieszankę: jeśli to możliwe, zaparkuj pojazd w schronisku lub w jego pobliżu; używać opcjonalnych podgrzewaczy paliwa; lub wymieszaj z olejem napędowym nr 1.
Biodiesel nie powinien wpływać ani unieważniać gwarancji producenta jakiegokolwiek silnika wysokoprężnego (diesla), jednak zawsze najbezpieczniej jest najpierw sprawdzić gwarancję. Zadzwoń do producenta, jeśli nie masz pewności.
Agencje zaangażowane w testowanie tego paliwa to między innymi Departament Energii Stanów Zjednoczonych, Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, Instytut Badań Oddechowych Lovelace i Instytut Badawczy Southwest.
W Stanach Zjednoczonych paliwo to jest dostępne na ograniczonych stacjach benzynowych w całym kraju, zwykle w mieszance B20. Prawdopodobnie będzie to kosztować kilka groszy więcej za galon, ale liczne korzyści dla środowiska, zdrowia ludzkiego, naszej własnej gospodarki i zmniejszenie zależności od zagranicznej ropy naftowej są potężnymi kontrapunktami. NBB prowadzi listę dostawców, dystrybutorów i publicznych stacji benzynowych, które przewożą biodiesel dla zainteresowanych.