Istnieją dwa główne zastosowania terminu palma areca. W niektórych przypadkach może być używany do opisania dowolnej liczby palm z rodzaju Areca, z rodziny Arecaceae. W innych przypadkach może odnosić się do palmy Areca Dypsis lutescens, znanej również jako palma motylkowa lub palma złotej trzciny, również z rodziny Arecaceae.
Szerszy rodzaj palm arekowych obejmuje ponad pięćdziesiąt odrębnych gatunków tego, co można uznać za palmę arekową. Najsłynniejszym z nich jest palma z orzecha areca, Areca catechu. Orzechy, a dokładniej pestkowce palmy areki są szeroko stosowane w tropikach. Orzechy palmy areki są owijane w liście betelu i przeżuwane jako środek pobudzający.
Często orzech palmy areki jest określany jako orzech betelu, ale technicznie jest to niepoprawne. Zamieszanie wynika z użycia liścia betelu. Żucie orzecha palmy areki zwiększa czujność u większości ludzi i stymuluje świadomość, a także powoduje odczuwalne ogrzewanie ciała. Orzech palmy areka zawiera trzy aktywne alkaloidy: Guracine, Arecoline i Arecain.
Ludzie na całym Pacyfiku i różnych narodach wyspiarskich rozsianych po Pacyfiku regularnie żują orzechy palmy areki, w praktyce, która sięga tysięcy lat. Niektóre dowody sugerują, że orzech palmy areka i liść betelu były żute jednocześnie od II tysiąclecia p.n.e. We współczesnym świecie tytoń jest często dodawany do mieszanki betelu w celu dodatkowej stymulacji.
W medycynie ajurwedyjskiej orzech palmy areka jest stosowany jako środek na nieświeży oddech. Niektórzy ludzie zachwalają go również jako przydatny dla osób cierpiących na schizofrenię, chociaż nie istnieją żadne dobre badania, które potwierdzałyby ten pogląd.
Oprócz różnych palm arekowych, które można nazwać palmą arekową, istnieje również Dypsis lutescens, czasami określana jako Chrysalidocarpus lutescens. Ta palma areka pochodzi z Madagaskaru i stała się bardzo popularna jako roślina ozdobna w domu i w architekturze krajobrazu.
Palma areka jest często reklamowana jako roślina krzewiasta, ale wielu ekspertów wskazuje, że ze względu na chęć wzrostu powinny być sadzone z zachowaniem dużej odległości między nimi. Chociaż często są skarłowaciałe przez warunki, w rzeczywistości są drzewami i powinny być traktowane jako takie. Ponieważ palma areka jest rośliną tropikalną, potrzebuje dużej ilości wilgoci i chociaż często jest używana w pomieszczeniach, takie warunki rzadko zapewniają jej potrzebną wilgotność otoczenia. Jednocześnie są ranione przez niskie temperatury, więc powinny być sadzone tylko na zewnątrz, w warunkach zbliżonych do klimatu tropikalnego.
W przypadku uprawy w pomieszczeniu palma areka powinna być trzymana w jasnym, pośrednim świetle. Końcówki liści często z czasem brązowieją, ale jest to normalne i należy się tego spodziewać. Brązowych końcówek nie należy przycinać, ponieważ spowoduje to zahamowanie wzrostu tych liści. Podsumowując, palma areca może być piękną rośliną do wnętrz lub na zewnątrz, ale ze względu na swoją wybredną naturę wymagają więcej opieki niż wiele zwykłych roślin domowych.