Panforte, czasami pisane jako pan forte, to włoska słodycz lub tort. Trochę trudno zdecydować, czy nazwać ten włoski deserowy tort czy cukierek. Ma bogaty, gęsty, ciągnący się charakter, znacznie bardziej podobny do cukierka niż do ciasta. Sama nazwa pogarsza sprawę, bo w tłumaczeniu oznacza mocny chleb, a w pan forte na pewno niewiele jest do chleba. Jakkolwiek by to nazwać, deser zdecydowanie inspiruje szkocką czarną bułkę, podobny cukierek otoczony warstwą ciasta.
Święta Bożego Narodzenia były kiedyś tradycyjnym czasem na robienie tego deseru, ale teraz jest robiony i zdecydowanie cieszy się przez cały rok. Przepisy na deser sięgają wczesnych lat 1200, a większość historyków żywności uważa, że panforte pochodzi ze Sieny. Kolejny dowód na to można znaleźć w alternatywnej nazwie deseru, Siena Cake lub panforte di Siena. Jedna z cudownych opowieści o pochodzeniu sugeruje, że tort został zrobiony jeszcze wcześniej przez zakonnice w XI wieku, a pikantne aromaty potrawy zostały użyte do odpędzenia diabła.
Przepisy na to okrągłe, niskie i gęste ciasto mogą się nieznacznie różnić. Jest to przede wszystkim połączenie orzechów (głównie migdałów, orzeszków piniowych i orzechów laskowych), rodzynek, cytryny, miodu, niewielkiej ilości mąki, czasem jajek i obfitej ilości słodkich przypraw. Panforte może również zawierać pieprz czarny, choć nie zawsze tak jest. Ciasta prawie zawsze są okrągłe, choć kupując je w lokalnych delikatesach lub w piekarniach, często można je kupić w pojedynczych kawałkach. Tradycyjnie też pozwala się panforte odpocząć przez kilka dni przed spożyciem, aby zintensyfikować i zmieszać jego smaki.
Wgryzienie się w plasterek panforte ujawnia fascynującą i złożoną konsystencję i smak. Niektórzy uważają, że smak jest porównywalny do mięsa mielonego, chociaż deser zazwyczaj nie zawiera alkoholu. Jest gęsty i ciągnący, z dużą ilością chrupiących orzechów i jest niezwykle gęsty. Niektórym, gdy próbują tego ciasta, przypomina się ciasto owocowe, chociaż w przepisie nie ma zaczynu i bardzo mało mąki. Można by to prawie nazwać keksem destylowanym, ponieważ nie jest to wilgotny deser.
Najprostsze panforte są posypane cukrem pudrem na wierzchu i podawane w całości schłodzone, zwykle, jak wspomniano, kilka dni po upieczeniu. Wielu zachwyca złożonością smaku wersji czekoladowych, które dodają jeszcze więcej bogactwa i tekstury. Często znajdziesz prostszą wersję w sklepach z żywnością dla smakoszy lub we włoskich delikatesach w USA, ale trochę trudniej jest znaleźć wariant czekoladowy.
Miłośnicy czekolady nie powinni rozpaczać, ponieważ istnieje wiele przepisów w Internecie, a czekoladę można zazwyczaj zamówić u importerów żywności w Internecie. Chociaż deser jest często importowany z Włoch, istnieje kilka firm w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, które wytwarzają własne wersje. Miłośnicy tej włoskiej słodyczy mogą jednak zasugerować, że jeśli chce się prawdziwego panforte, należy zakupić autentyczne wersje wykonane w Sienie.