Paracetamol, jeden z najczęstszych rodzajów leków, dzieli się na dwie kategorie: leki przeciwbólowe i przeciwgorączkowe. Środki przeciwbólowe pomagają złagodzić ból związany z bólem głowy, bólem pleców, zęba, napięciem lub bolesnością mięśni, skurczami menstruacyjnymi lub bólem gardła. Z drugiej strony leki przeciwgorączkowe pomagają obniżyć gorączkę wraz z innymi typowymi objawami przeziębienia. Paracetamol można przyjmować doustnie w różnych postaciach, takich jak tabletki wykonane z białego krystalicznego proszku, kapsułek powlekanych i płynu, i zazwyczaj można go kupić bez recepty w aptekach i sklepach wielkopowierzchniowych. W niektórych przypadkach lekarze mogą przepisać paracetamol w celu leczenia bólu, który czasami wynika z operacji.
Odpowiednie dawki tego leku różnią się w zależności od wieku osoby, objawów i ogólnego stanu zdrowia. Na przykład lekarze ostrzegają osoby z chorobami wątroby, aby nie stosowały paracetamolu, ponieważ zawarte w nim chemikalia powodują niepożądane reakcje w komórkach wątroby i mogą prowadzić do uszkodzeń. Zazwyczaj większość marek zaleca dorosłym i dzieciom w wieku 12 lat i starszym przyjmowanie dwóch kapsułek lub tabletek co cztery do sześciu godzin. Jedna pojedyncza dawka waha się od 250 miligramów do 650 miligramów często spotykanych w bardzo silnym paracetamolu.
Ogólnie zalecana ilość w ciągu jednego dnia wynosi od 325 miligramów do 1,000 miligramów, w zależności od nasilenia objawów. Zaleca się nie więcej niż pięć do ośmiu tabletek w ciągu 24 godzin. Aby postępować zgodnie z wytycznymi dotyczącymi bezpieczeństwa, dorośli muszą uważnie przeczytać instrukcje na opakowaniu, ponieważ wskazówki i dawki będą się różnić w zależności od marki.
Ilości dawek różnią się znacznie dla niemowląt i innych dzieci w wieku poniżej 12 lat. Preferowane formy dla niemowląt i małych dzieci to krople, płyny i tabletki do żucia, z których wszystkie są uważane za skuteczne w zapobieganiu przypadkowemu przedawkowaniu. Ilości dawek będą się różnić w zależności od wieku i wagi dziecka.
Opakowanie paracetamolu dla niemowląt i małych dzieci często zawiera tabelę z wiekiem i wagą, aby pomóc rodzicom w podawaniu bezpiecznych dawek. Jedną z pułapek tabeli jest jednak to, że może nie przedstawiać dokładnej dawki w oparciu o wagę, ponieważ każde dziecko jest inne. Dlatego w przypadku wątpliwości, jak leczyć objawy dziecka, najlepiej jest zasięgnąć porady lekarza lub farmaceuty.
Chociaż acetaminofen najlepiej działa jako środek przeciwbólowy, obniżający gorączkę i rozluźniający mięśnie, stwarza poważne skutki uboczne i stanowi zagrożenie dla zdrowia. Rzadkie reakcje alergiczne również mogą być przyczyną skutków ubocznych paracetamolu. Objawy, które wymagają natychmiastowego leczenia, obejmują trudności w oddychaniu, pokrzywkę, wysypkę i obrzęk twarzy, warg, języka lub gardła.
W najgorszych przypadkach przedawkowanie paracetamolu może spowodować uszkodzenie wątroby. Dorośli mogą zapobiegać takim powikłaniom, unikając paracetamolu na receptę lub bez recepty podczas przyjmowania innych leków, ponieważ mogą one już zawierać paracetamol ze środkami obkurczającymi naczynia lub innymi lekami. Również picie alkoholu podczas przyjmowania paracetamolu jest wysoce odradzane, ponieważ może pogorszyć wątrobę i spowodować krwawienie z żołądka.