Paracetamol, stosowany w leczeniu bólu i gorączki, znajduje się w wielu lekach dostępnych bez recepty i na receptę. Wiele osób regularnie stosuje pewną formę paracetamolu na bóle głowy, przeziębienia, bóle zębów i inne powszechne dolegliwości. Ogólnie jest uważany za bezpieczny, jeśli jest przyjmowany zgodnie z zaleceniami, chociaż nadmierne stosowanie może powodować problemy zdrowotne i prowadzić do uzależnienia od acetaminofenu. Oznaki uzależnienia obejmują stosowanie leku nawet przy braku objawów, objawy odstawienia i problemy z wątrobą.
Jeśli dana osoba ma ból głowy lub pleców, może zdecydować się na przyjęcie odpowiedniej dawki paracetamolu, jak podano na opakowaniu leku. W przypadku leków acetaminofen dostępnych bez recepty dawka zwykle wynosi jedną lub dwie tabletki dla osoby dorosłej co cztery do sześciu godzin. Osoby, które przyjmują tabletki kilka razy dziennie, nawet jeśli czują się dobrze, mogą cierpieć na uzależnienie od paracetamolu. Osoby te mogą również mieć pod ręką nienormalnie duży zapas środków przeciwbólowych.
Osoby, które nadużywają leków na paracetamol, mogą cierpieć z powodu objawów odstawienia, jeśli przestaną przyjmować leki na zimno. Osoba, która przyjmuje paracetamol tylko wtedy, gdy jest to właściwe, na przykład w przypadku okazjonalnego bólu głowy, nie powinna odczuwać żadnych objawów, gdy pigułka mija. Z drugiej strony osoba uzależniona od acetaminofenu może cierpieć na nudności, niepokój, nadmierne pocenie się i inne objawy odstawienia, jeśli przestanie brać tabletki. Te objawy odstawienia i podobne objawy mogą wystąpić, gdy dana osoba jest uzależniona od paracetamolu sprzedawanego bez recepty lub znacznie silniejszego leku na receptę zawierającego paracetamol.
Osoba, która potajemnie nadużywa leków paracetamolu przez długi czas, może ostatecznie wykazywać oznaki uzależnienia od paracetamolu w postaci długotrwałych szkód, jakie lek może wyrządzić organizmowi. Paracetamol może powodować poważne uszkodzenie wątroby, jeśli osoba przedawkuje lek lub używa go zbyt dużo przez zbyt długi czas. Osoba, która ma problemy z wątrobą, może wykazywać widoczne objawy w postaci żółtaczki. Osoby cierpiące na żółtaczkę mają żółty odcień skóry i oczu. Jeśli dana osoba jest uzależniona od paracetamolu i rozwija się żółtaczka, powinna natychmiast zgłosić się do lekarza, aby uzyskać leczenie i zapobiec pogorszeniu się problemu.
Nawet jeśli dana osoba odczuwa uzasadniony ból, przyjmowanie zbyt dużej ilości paracetamolu może mieć negatywny wpływ na jej wątrobę. Pacjenci z przewlekłym bólem powinni współpracować z lekarzem w celu opracowania planu leczenia bólu. Nadużywanie dostępnych bez recepty leków zawierających paracetamol w celu kontrolowania bólu nie jest odpowiednią alternatywą.