Porażenie przeponowe to stan, w którym przepona, główny narząd używany do oddychania, traci zdolność prawidłowego funkcjonowania. W zależności od stopnia bezruchu oddychanie może stać się utrudnione i poważnie upośledzone. W ciężkich przypadkach funkcja oddechowa może ulec zaburzeniu lub zatrzymaniu.
Położona w tułowiu tuż pod żebrami przepona jest zakrzywioną warstwą mięśni oddzielającą klatkę piersiową od żołądka. Jego podstawową funkcją jest umożliwienie skurczu i rozszerzenia płuc, gdy powietrze jest wciągane do organizmu. Membrana pomaga również w usuwaniu produktów przemiany materii i zapobieganiu refluksowi kwasu.
Najczęstszą przyczyną paraliżu przepony jest nowotwór, zwłaszcza płuc. Niektóre schorzenia, takie jak półpasiec i zwyrodnienie lub uszkodzenie kości kręgosłupa w okolicy szyi, mogą również powodować całkowite lub częściowe unieruchomienie tej grupy mięśni. Czasami nie ma medycznego wyjaśnienia paraliżu.
Przepona może wykazywać niezdolność do poruszania się tylko w części swoich mięśni. Określany jako jednostronny paraliż, ten stan zdrowia może objawiać się łagodnymi objawami, takimi jak duszność podczas wysiłku fizycznego lub podczas leżenia, stan zwany ortopneą. Duszność lub trudności w oddychaniu mogą towarzyszyć obustronnemu porażeniu przepony. Gdy zajęta jest cała przepona, towarzyszące objawy, takie jak bóle głowy, bezsenność i zmęczenie, mogą również towarzyszyć problemom z oddychaniem.
Leczenie porażenia przeponowego zależy od jego objawów, obszarów zajętych i przyczyny. W łagodnych lub umiarkowanych przypadkach jednostronnego porażenia przepony można podjąć próbę zabiegu chirurgicznego zwanej plikacją. Plication to technika, w której fałdy lub plisy są wszyte w mięśnie. Pomaga to zmniejszyć wysiłek wymagany do oddychania.
Jeśli oddychanie jest utrudnione lub poważnie upośledzone, może być konieczne użycie respiratora lub aparatu wspomagającego oddychanie, aby zapewnić, że do różnych narządów i układów ciała dociera odpowiednia ilość tlenu. Gdy poważne problemy z oddychaniem utrzymują się od dawna lub występują często, może być konieczna tracheostomia. Jest to zabieg, podczas którego wycina się otwór w okolicy szyi, dzięki czemu oddychanie może odbywać się przez gardło lub tchawicę.
Innym zabiegiem chirurgicznym stosowanym w leczeniu obustronnego porażenia przepony jest stymulacja przepony. W tej procedurze do klatki piersiowej wprowadza się urządzenie zwane rozrusznikiem serca. Stymulator następnie stymuluje mięśnie przepony do skurczu, wytwarzając niewielki ładunek elektryczny.
Ogólny stan zdrowia może ulec pogorszeniu w wyniku przewlekłego paraliżu przepony. Ważne jest, aby leczyć przyczynę wraz z trudnościami w oddychaniu. Zapewnia to, że reszta ciała otrzymuje wystarczającą ilość tlenu do prawidłowego funkcjonowania.