Obręcz barkowa to grupa czterech kości, które wspierają mięśnie i więzadła barków. Często nazywana również „obręczą piersiową”, ta grupa kości składa się z dwóch obojczyków i dwóch łopatek, po jednym na każde ramię. Obręcz barkowa jest ważna, ponieważ jest punktem, w którym kości ramion przyczepiają się do kości ciała lub tułowia.
Przestrzeń stworzona przez połączenie obojczyka i łopatki umożliwia obracanie się kuli kości ramiennej – kości ramienia. Staw barkowy pozwala na większą różnorodność ruchów niż jakikolwiek inny staw w ciele. Szczególne ułożenie kości obręczy barkowej zapewnia ramieniu przestrzeń potrzebną do poruszania się w tak wielu różnych kierunkach.
Chociaż słowo „pas” zwykle oznacza pełny pierścień, obręcz barkowa jest pierścieniem niepełnym, ponieważ szpara oddziela łopatki z tyłu, a mostek oddziela obojczyki z przodu. Niektórzy lekarze włączają kość ramienną jako część obręczy barkowej, ponieważ łączy się ona z łopatką i obojczykiem, tworząc staw barkowy. Tradycyjne teksty anatomiczne obejmują jednak tylko łopatki i obojczyki.
W obrębie obręczy barkowej głównym celem obojczyka jest utrzymywanie ręki z dala od ciała. Daje to więcej miejsca na pracę ścięgien, więzadeł i mięśni oraz pozwala na swobodniejsze poruszanie rękami. Bez obojczyków ramiona po prostu zwisałyby wzdłuż ciała, ograniczając ich ruch. Mówi się, że obojczyk jest najczęściej złamaną kością w ciele. Często nazywane „kością obojczykową”, u niektórych osób kości te mogą być widoczne u podstawy szyi.
Łopatki obręczy barkowej to duże, płaskie kości, które często nazywane są „łopatkami”. Kości te służą jako punkt wstawienia mięśni barku, w tym mięśnia piersiowego mniejszego, czworobocznego oraz romboidalnego mniejszego i większego. Z grubsza trójkątny kształt, łopatki znajdują się z tyłu klatki piersiowej, zwykle zakrywając część od drugiego do siódmego żebra.
Dół panewkowy to zagłębienie w łopatce, w którym obraca się kula kości ramiennej. Ten staw nazywa się stawem ramiennym. Obręcz barkowa zawiera również staw barkowo-obojczykowy, który ma ograniczony ruch, ale przenosi siłę z ramienia na tułów i staw mostkowo-obojczykowy, który wspomaga ruchy, takie jak rzucanie i wypychanie ramienia do przodu.