Nazwa perła zwyczajna odnosi się do gęsto zbitych ziół należących do rodzaju Sagina z rodziny Caryophyllaceae lub rodziny różowej. Istnieje co najmniej 20 gatunków tych roślin, które w większości pochodzą z umiarkowanych regionów półkuli północnej. Można je również znaleźć we wschodniej Azji, Europie i na południe od równika w Afryce. Te kwitnące zioła mają smukłe i ostro zakończone liście, mają mniej niż 1 m wysokości i wahają się od zimozielonych jednorocznych po byliny.
W zależności od gatunku liście pereł mogą być soczyste lub niesukulentowe i zazwyczaj są zielone. Odmiana gatunku S. subulata zwana aureą ma jednak złote liście. Rośliny te mają zwykle gęste, przypominające mchy liście, chociaż odmiany uprawne są gęstsze w porównaniu z gatunkami występującymi na wolności. Ich proste lub rozgałęzione łodygi noszą małe fioletowe lub białe kwiaty, które kwitną wiosną i latem. Owoce tych roślin wyglądają jak małe kapsułki i zawierają nasiona od jasnobrązowych do czerwonobrązowych.
Większość gatunków z tego rodzaju jest przystosowana do różnych klimatów. Na przykład gatunek zwany perłowcem arktycznym lub S. saginoides może rosnąć w północnej Grenlandii aż do południowego regionu Kalifornii w Stanach Zjednoczonych. Istnieją jednak gatunki, które znajdują się na listach zagrożonych i zagrożonych w kilku regionach Stanów Zjednoczonych, a mianowicie S. decumbens, czyli perła perełkowata ciągnąca się i S. nodosa, czyli perła perełkowata.
Ogólnie rzecz biorąc, rośliny perełkowe są uprawiane jako rośliny do ogrodów skalnych lub rośliny okrywowe. S. subulata, który jest bardziej znany jako mech irlandzki lub mech szkocki, wydaje się być najpopularniejszym gatunkiem do uprawy. Ta wieloletnia perła ma wysokość od 2 do 4 cali (5 do 10 cm) i rozpiętość do 1 stopy (0.3 m), dzięki czemu jest idealną okrywą gruntową lub wypełniaczem szczelin między kamieniami. Gatunek ten preferuje wilgotne i dobrze przepuszczalne gleby o odczynie kwaśnym do obojętnych i może rosnąć zarówno w pełnym słońcu, jak iw półcieniu. Zdolne do bardzo szybkiego rozprzestrzeniania się, może być inwazyjne i dlatego powinno być kontrolowane.
Niektóre z tych roślin mają zastosowanie lecznicze, w szczególności roczne perłodniki licznie występujące w Chinach, Japonii i Korei. Liście S. japonica są czasami używane do leczenia różnych dolegliwości, od gorączki po choroby skóry. Wywar z liści innego gatunku, S. maxima, jest zwykle stosowany w leczeniu czyraków, ran i ukąszeń węży. Roślina ta była również używana do stymulowania krążenia krwi.