Pępowina, znana również jako funis, to rurka znaleziona u ssaków łożyskowych, łącząca nienarodzone zwierzę z łożyskiem. Łożysko działa jak bariera w macicy, która powstrzymuje wiele szkodliwych substancji przed wnikaniem, a także magazyn energii i transferu krwi dla rozwijającego się zarodka lub płodu.
Pępowina przepuszcza krew między płodem a łożyskiem. Ta krew jest bardzo naładowana tlenem, aby utrzymać płód przy życiu i bez bezpośredniego źródła powietrza. Po urodzeniu pępowina jest odcinana i albo usuwana, albo odpada, pozostawiając niewielką bliznę – właściwie zwaną pępkiem, bardziej znanym jako pępek lub pępek.
W ostatnich latach pępowiny stały się bardzo ważne, ponieważ odkryto, że są bogatym źródłem komórek macierzystych. Wiele grup opowiadających się za badaniami nad komórkami macierzystymi wskazało na to jako gotowe źródło komórek macierzystych, które nie wymagają aborcji płodów. Rodzice często decydują się na zamrożenie komórek macierzystych z krwi pępowinowej swojego dziecka na wypadek, gdyby potrzebowali ich w późniejszym życiu.
Słowo umbilical pochodzi od środkowej łaciny umbilicalis, co oznacza „pępka”, i po raz pierwszy zostało użyte w połowie XVIII wieku. W sensie metaforycznym pępowina jest używana do oznaczenia silnego związku między matką a jej potomstwem – tak więc „przecięcie pępowiny” staje się wyrazem stania się bardziej niezależnym w świecie.
Wiele badań powiązało długość pępowiny z wysokim ryzykiem wad rozwojowych płodu i martwych urodzeń. Chociaż badania te nie są jeszcze rozstrzygające, ilość dowodów wydaje się rosnąć i wyraźnie wskazuje na korelację. Po urodzeniu pępowina człowieka ma długość od 15 do 23 cali (40-60 cm), chociaż w rzadkich przypadkach różnice mogą być bardziej ekstremalne.
Wypadająca (przemieszczona) pępowina może powodować szereg problemów dla nienarodzonego płodu. Najczęściej płód może zostać uduszony przez pępowinę i umrzeć w macicy lub płód może zostać zawiązany lub skręcony do takiego stopnia, że przepływ krwi jest poważnie ograniczony, co powoduje ciężkie uszkodzenie mózgu lub śmierć. W przypadku wypadnięcia pępowiny cięcie cesarskie jest często jedyną realistyczną opcją ratowania życia płodu.