Perforowany wrzód dwunastnicy występuje, gdy obszar erozji przeżera ścianę jelita w tej części przewodu pokarmowego, która wychodzi z żołądka, zwanej dwunastnicą. Może wystąpić zagrażający życiu stan znany jako zapalenie otrzewnej, w którym stan zapalny i infekcja szybko rozprzestrzeniają się w jamie brzusznej, obejmując wszystkie główne narządy. Osoba z owrzodzeniem zwykle miała historię niestrawności, być może związaną z refluksem, kiedy kwas żołądkowy przedostaje się do gardła. W przypadku perforowanego wrzodu dwunastnicy może wystąpić nagły ból w środku klatki piersiowej, tuż pod mostkiem. Ból rozprzestrzenia się na zewnątrz, stając się bardziej uogólnionym bólem brzucha, a do naprawy jelit zazwyczaj wymagana jest natychmiastowa operacja.
Perforowane owrzodzenia występują głównie u osób starszych i są często związane z zakażeniem bakteriami zwanymi Helicobacter pylori lub w skrócie H. pylori. Wrzody mogą być również spowodowane przyjmowaniem leków podrażniających wyściółkę jelit, takich jak aspiryna. Wyściółka dwunastnicy, znana jako błona śluzowa, jest zwykle chroniona przed uszkodzeniem przez kwasy przez wydzielanie śluzu i wodorowęglanów, których wytwarzanie jest zwiększane przez tak zwane prostaglandyny. Aspiryna i podobne niesteroidowe leki przeciwzapalne lub NLPZ hamują wytwarzanie prostaglandyn przez organizm. Zakażenie H. pylori nie tylko powoduje stan zapalny błony śluzowej dwunastnicy, ale także zwiększa produkcję kwasu żołądkowego przez żołądek.
Wczesne zdiagnozowanie wrzodu dwunastnicy jest ważne, aby można było rozpocząć leczenie, zapobiegając późniejszemu wystąpieniu perforowanego owrzodzenia. Diagnoza może być trudna, ponieważ niektórzy pacjenci nie wykazują żadnych objawów. Spośród tych, które to robią, objawy obejmują ból tuż pod mostkiem, prawdopodobnie rozciągający się na plecy, wraz z uczuciem głodu i odbijaniem lub wzdęciem. Ból zwykle pojawia się kilka godzin po posiłku lub w nocy i ustępuje po jedzeniu. Zmiany w bólu, utrata masy ciała i wymioty lub przejście ciemnej krwi w stolcu są oznakami zbliżającego się powikłania, takiego jak perforacja wrzodu dwunastnicy.
Kiedy owrzodzenie przebije ścianę dwunastnicy, jest to stan nagły. Wyciek kwasu żołądkowego i żółci do jamy brzusznej powoduje stan zapalny jamy i jej wyściółki. Po około 24 godzinach pojawia się infekcja, która może prowadzić do sepsy, w której krew krzepnie i blokuje dopływ do ważnych narządów.
Pojawią się typowe objawy zapalenia otrzewnej, w tym nagły, silny ból poniżej mostka, któremu mogą towarzyszyć krwawe wymioty. Brzuch wydaje się sztywny jak deska, a mięśnie brzucha „strzegą się”, napinając się po dotknięciu. Jeśli ból nasila się natychmiast po uciskaniu brzucha, jest to oznaka podrażnienia otrzewnej, znanego jako „tkliwość z odbicia”. Dźwięki jelit mogą zniknąć kilka godzin po rozpoczęciu bólu, ponieważ jelito przestaje funkcjonować. Konieczne jest pilne leczenie chirurgiczne, aby wypłukać jamę brzuszną i naprawić perforację.