Perfuzja odnosi się do przepływu krwi przez naczynia ciała w drodze do naczyń włosowatych w różnych tkankach, które otrzymują przepływ krwi. Kiedy ktoś doświadcza zmniejszonego przepływu krwi, może to być dość niebezpieczne, ponieważ tkanki w ciele mogą zostać szybko uszkodzone przez ograniczony przepływ krwi. Większość ludzi, którzy przez krótki czas owinęli gumową opaskę wokół palca, wie, co się dzieje, gdy przepływ jest zmniejszony.
Kiedy pacjenci są sprowadzani w nagłych wypadkach, jedną z rzeczy testowanych podczas segregacji jest perfuzja. Ograniczony przepływ krwi może być oznaką poważnego problemu, którym należy się zająć. Jednym z powszechnych sposobów testowania przepływu krwi jest po prostu uciskanie skóry, a następnie czekanie, aby zobaczyć, jak długo trwa powrót krwi do miejsca. Powolny powrót krwi wskazuje na zmniejszoną perfuzję, co jest powodem do niepokoju.
W procesie perfuzji krew wydostaje się z serca przez sieć tętnic do najmniejszych naczyń krwionośnych w ciele, naczyń włosowatych. Gdy krew przepływa przez naczynia włosowate, dostarcza tkankom ciała niezbędne składniki odżywcze i pomaga w usuwaniu odpadów. Następnie krew płynie z powrotem do serca, gdzie jest ponownie nasycana tlenem i ponownie wypływa. Każda przerwa w tym układzie krążenia może mieć wpływ na naczynia krwionośne i naczynia włosowate znajdujące się poniżej.
Proces ten można wykorzystać na korzyść personelu medycznego. Na przykład wiele leków jest dostarczanych bezpośrednio do krwiobiegu, a perfuzja przenosi lek po całym ciele. Czasami przepływ krwi do określonej kończyny lub obszaru może być na krótko ograniczony podczas wstrzykiwania leku w to miejsce, co zapewnia koncentrację leku w obszarze, w którym jest najbardziej potrzebny.
Kiedy przepływ krwi jest radykalnie zmniejszony, pacjent naraża się na śmierć lub utratę kończyny. Na przykład, jeśli ktoś uczestniczy w wypadku samochodowym, w wyniku którego zostaje uwięziony w samochodzie z przypiętą nogą, krążenie w tej nodze może zostać odcięte, powodując śmierć tkanek w nodze. O ile pacjent nie zostanie szybko leczony, kończyna może wymagać amputacji z powodu rozległej śmierci tkanek. Słaba perfuzja może również powodować niewydolność narządową, co może być bardzo poważnym problemem, ponieważ niewydolność jednego narządu często obciąża inne, prowadząc do niewydolności narządowej i ostatecznej śmierci.