Żelazne płuco, lepiej znane jako respirator podciśnieniowy, to urządzenie medyczne, które ma pomóc pacjentom oddychać, gdy mają trudności z samodzielnym oddychaniem. Został w dużej mierze zastąpiony respiratorami nadciśnieniowymi, ze względu na fakt, że jest wyjątkowo nieporęczny i trudny w użyciu, chociaż garstka osób nadal korzysta z żelaznych płuc i są one stosowane w niektórych formach nieinwazyjnej terapii w leczeniu ludzi z paraliżem i warunkami oddychania.
Żelazne płuco jest prawdopodobnie najściślej związane z poliomyelitis, znanym również jako polio, wyniszczającą chorobą, która powoduje paraliż u niektórych pacjentów. Kiedyś polio było plagą na całym świecie, dopóki w latach pięćdziesiątych nie opracowano szczepionek, a żelazne płuco było kluczowym narzędziem leczenia ludzi sparaliżowanych przez polio. W przypadku pacjentów z tymczasowym paraliżem respirator podciśnieniowy pomógłby im oddychać podczas powrotu do zdrowia, a pacjenci z trwałym paraliżem mogą być przywiązani do urządzenia do końca życia.
Żelazne płuco składa się z długiej komory, klasycznie zbudowanej ze stali, chociaż można również użyć innych materiałów. Ciało pacjenta umieszczane jest w komorze, a głowa wystaje przez klapę na zewnątrz. Gdy komora jest szczelna, ciśnienie wewnątrz można regulować za pomocą pomp. Kiedy ciśnienie w urządzeniu spada poniżej pewnego punktu, płuca automatycznie napełniają się powietrzem, zasysając powietrze z zewnątrz, a wraz ze wzrostem ciśnienia następuje opróżnienie płuc.
Wersje żelaznego płuca zostały opracowane już w XIX wieku, ale pierwsza funkcjonalna i łatwa do wyprodukowania została opracowana w 1800 roku przez Philipa Drinkera. Te szybko zapełniły się oddziały szpitalne na całym świecie i zainspirowały szereg udoskonaleń, aby ułatwić ich budowę i obsługę. Chociaż żelazne płuca nie są już dziś produkowane, niektóre muzea ze zbiorami antycznego sprzętu medycznego mają je na wystawie, czasami z towarzyszącymi materiałami napisanymi przez ludzi, którzy w nich mieszkali lub spędzali czas.
Dla pacjenta życie w żelaznym płucu jest bardzo ograniczone, co zapewnia, że wymaga on opieki przez całe życie. Opracowanie funkcjonalnych respiratorów nadciśnieniowych spowodowało ogromną zmianę w życiu wielu pacjentów z polio, pozwalając im być znacznie bardziej mobilnymi i funkcjonalnymi, ponieważ te wentylatory opierają się na rurce wprowadzonej do płuc w celu napełnienia i opróżnienia płuc.