Słowo phthisis, wymawiane „TIE-sis”, jest starożytnym greckim terminem medycznym używanym do opisania każdej choroby, której głównym objawem jest atrofia lub pewnego rodzaju wyniszczenie. Chociaż historycznie termin ten był stosowany do choroby, która powodowała wyniszczenie w dowolnej części ciała, jest znacznie mniej wszechogarniający we współczesnej medycynie zachodniej. Obecnie jest powszechnie stosowany tylko w odniesieniu do gruźlicy lub atrofii oka. Jednak użycie tego terminu jest rzadkie nawet w kontekście gruźlicy, a obecnie najczęściej używa się go do opisania atrofii oka.
Phthisis pulmonalis to inna nazwa gruźlicy płuc. Na przestrzeni dziejów gruźlica była również określana jako konsumpcja, skrofuły, wyniszczająca choroba, biała plaga i zło króla. W tym ostatnim przypadku nazwa została zastosowana ze względu na XI-wieczne przekonanie, że osobę z chorobą można wyleczyć, jeśli dotknie ją Edward Wyznawca, anglosaski angielski król tamtego okresu.
W dzisiejszych czasach choroba nazywana jest po prostu gruźlicą. Ta czasami śmiertelna infekcja płuc jest wywoływana przez bakterię o nazwie Mycobacterium tuberculosis. Powszechnie rozprzestrzenia się poprzez kontakt z bakteriami, które są kichane lub odkrztuszane przez osobę z chorobą. Objawy obejmują przewlekły kaszel, utratę wagi, gorączkę i nocne poty; wiele osób kaszle również krwawą plwocinę z głębi płuc. Leczenie wymaga cykli wielu antybiotyków, a wyleczenie często zajmuje dużo czasu, a pacjenci przyjmują leki przez sześć do 12 miesięcy.
Phthisis bulbi opisuje skurczony wygląd oka, które zostało zmarnowane w wyniku choroby lub urazu oka. Zmarnowane oko zazwyczaj nie działa. Ten stan może rozwinąć się w wyniku szeregu różnych urazów lub chorób, w tym ciężkiej infekcji lub zapalenia, napromieniania, raka siatkówczaka i przewlekłego odwarstwienia siatkówki. Oko może stać się bliznowate lub mieć nieprawidłowy kształt, a ostatecznie cała gałka oczna może ulec zanikowi, a pacjent nie będzie już mógł przez nie widzieć.
Nie ma leczenia tego schorzenia oczu. Gdy gałka oczna zaniknie do tego stopnia, nic nie może uratować nawet częściowego widzenia w oku. Jeśli jest przewlekle bolesny, oko można usunąć i zastąpić protezą. Można go również wymienić ze względów kosmetycznych, ponieważ atrofia gałki ocznej jest zniekształcona i może również powodować zmiany w samym oczodole.