Pielęgnacja kangura to metoda leczenia wcześniaków lub niemowląt z wczesnymi problemami. Technika polega na umieszczeniu dziecka na klatce piersiowej matki lub innego opiekuna, co pozwala na ustabilizowanie rytmu oddechu dorosłego dziecka. Kilka badań wykazało, że kangurowanie poprawia zdolność dziecka do karmienia piersią, pomaga w utrzymaniu prawidłowego oddychania i snu oraz ma dalekosiężny korzystny wpływ na przyrost masy ciała, a nawet rozwój umiejętności.
Często po urodzeniu dziecko jest wyrzucane, aby je wyczyścić, zważyć, zmierzyć i przetestować. W przypadku wcześniaków lub urodzonych z problemami zdrowotnymi oddzielenie od matki może być jeszcze bardziej rozległe, ponieważ niemowlęta mogą wymagać testów lub nawet natychmiastowej operacji. Niektóre badania sugerują, że ten okres rozłąki może powodować stres psychiczny i fizyczny u dziecka i należy go unikać. Utrzymywanie dziecka w bliskim kontakcie z matką pozwala mu przystosować się do nowego środowiska, jednocześnie słysząc bicie serca i rytmy ciała, do których jest przyzwyczajony z macicy.
Szacuje się, że 80% amerykańskich szpitali zachęca do kangurowania wcześniaków. Jeśli dziecko nie ma poważnych schorzeń, którymi należy się zająć, zostanie ono umieszczone w kontakcie skóra do skóry z matką w ciągu kilku minut po urodzeniu. Zazwyczaj dziecko będzie ubrane tylko w pieluchę, ponieważ im więcej skóry może mieć kontakt z matką, tym zabieg jest skuteczniejszy. Techniki kangurowania mogą trwać kilka godzin, często przy użyciu chusty, aby utrzymać dziecko ciasno na miejscu. Chociaż do leczenia może zostać wykorzystany inny opiekun, techniki kangurowania mogą być korzystne zarówno dla matki, jak i dziecka.
Przeprowadzono wiele badań nad możliwymi korzyściami dla matki z zabiegów „skóra do skóry”. Niektóre testy wykazały, że proces ten może zwiększyć produkcję mleka u matki, a jej organizm dostosuje się, aby zapewnić dziecku odpowiednią temperaturę. Na poziomie psychologicznym niektóre badania sugerują, że opieka tworzy silniejszą więź matka-dziecko, a nawet może stłumić niepokój lub strach o matkę i dziecko.
Dla matek, które chcą karmić piersią, opieka nad kangurami może być istotną częścią strategii. Wiele badań wykazało, że nie tylko zwiększa się produkcja mleka po dłuższym kontakcie ze skórą, ale produkowane mleko może faktycznie się zmienić, aby zapewnić lepsze odżywianie dziecka. Wysoki odsetek dzieci leczonych kangurami jest w stanie ssać skutecznie i przez dłuższy czas. Ponieważ niska waga urodzeniowa i opóźniony przyrost masy ciała mogą być poważnym problemem dla wcześniaków, zwiększenie ilości spożywanego mleka może być niezwykle korzystne.
Jeśli tworzysz plan porodu dla siebie lub partnera, koniecznie porozmawiaj z lekarzem, który planujesz urodzić dziecko o procedurach kangurowania. Poinformowanie lekarza z wyprzedzeniem, że zdecydowanie chciałabyś otrzymać dziecko zaraz po urodzeniu, może zapobiec nieporozumieniom podczas porodu. Opieka kangurowa może nie być możliwa we wszystkich sytuacjach, szczególnie jeśli matka lub dziecko doznają jakichkolwiek komplikacji podczas porodu. Chociaż eksperci uważają, że najlepiej rozpocząć kontakt skóry ze skórą zaraz po urodzeniu dziecka, techniki kangurowania można stosować w dowolnym momencie okresu niemowlęcego i mogą zapewnić bliższą więź i spokój zarówno matce, jak i dziecku.