Bezdech wcześniaków to zaburzenie oddychania obserwowane u wcześniaków, w którym występują epizody płytkiego lub nieistniejącego oddechu. Obszary mózgu odpowiedzialne za regulację oddychania mogą nie być w pełni ukształtowane, a dziecko może mieć również słabo rozwinięte płuca, co prowadzi do problemów z samodzielnym oddychaniem. Często dziecko doświadcza również bradykardii, w której tętno zwalnia. Bezdech wcześniaków jest na ogół stanem przejściowym, z którego większość dzieci wraca do zdrowia, ale wymagają one uważnego monitorowania, dopóki nie wyjdą z niebezpiecznej strefy.
Skrajnie wcześniaki często trafiają na oddział intensywnej terapii noworodków lub oddział specjalnej opieki dla dzieci w celu monitorowania, ponieważ mają trudności z przeżyciem samodzielnie. Dostępne są monitory, które wygenerują alarm, gdy dziecko przestanie oddychać lub ma wolne tętno. W zależności od przypadku, lekarze mogą radzić sobie z bezdechem wcześniaków, zapewniając sztuczną wentylację niemowlętom, które nie mogą samodzielnie oddychać. W przypadku niemowląt, które nie korzystają z respiratorów, delikatny dotyk często będzie stymulował dziecko, zwiększając poziom świadomości i powodując, że dziecko ponownie zaczyna oddychać.
Bezdech wcześniaków wiąże się z poważnym ryzykiem. Okresowe epizody niedotlenienia mogą uszkadzać mózg, a także mięśnie i ważne narządy. Jeśli dziecko przestanie oddychać wystarczająco długo, może umrzeć. Zabiegi regulujące oddychanie i interweniujące natychmiast, gdy dziecko przestaje oddychać, mają kluczowe znaczenie dla radzenia sobie z tym stanem. Kiedy dzieci są w szpitalu, pielęgniarki dokładnie rejestrują ich oddech i tętno, aby lekarz mógł sprawdzić, czy się poprawiają.
Podejścia do radzenia sobie z tym schorzeniem różnią się w zależności od polityki danej placówki i wieku ciążowego dziecka w chwili urodzenia. Naukowcy badają rozwój płodu, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak i kiedy rozwijają się odruchy oddechowe, w celu stworzenia bardziej szczegółowych planów postępowania z niemowlętami z tym schorzeniem. Rodzice z ciążami wysokiego ryzyka i obawami dotyczącymi wczesnego porodu mogą chcieć omówić możliwość tymczasowego przeniesienia się do obszaru z bardzo wysokiej jakości programem intensywnej opieki noworodkowej, aby ich dzieci mogły otrzymać najlepszą opiekę.
Kiedy dziecko jest bardziej stabilne, lekarz może odesłać je do domu. Jeśli nadal doświadcza bezdechu wcześniaków, lekarz zaleci monitor bezdechu. To urządzenie wyda alarm, jeśli dziecko przestanie oddychać, aby rodzice mogli szybko zareagować, aby dziecko znów zaczęło oddychać. Rodzice opiekujący się wcześniakiem w domu powinni powiadomić lokalne służby ratunkowe, aby w przypadku wezwania pomocy w środku nocy dyspozytor był świadomy sytuacji i mógł wcześniej ostrzec ratowników medycznych i inne osoby udzielające pierwszej pomocy.