Pielęgnice to duża i zróżnicowana rodzina ryb, które można znaleźć w oceanach od obu Ameryk po Afrykę i Azję. Z ponad 160 rodzajami i 900 gatunkami ryb z rodziny Cichlidae, mają one prawie każdy kształt, rozmiar i kolor. Jedną z cech charakteryzujących rodzinę pielęgnic jest ich agresywność w ochronie młodych.
Jeśli chodzi o wychowanie potomstwa, podobieństwa są niemal w całej rodzinie pielęgnicowatych. Większość pielęgnic składa jaja na jakiejś strukturze, od skał i piasku po rośliny. Rodzina dzieli się na dwie grupy: lęgowe otwarte i lęgowe ze schroniska.
Otwarte lęgi składają jaja na otwartej przestrzeni, takiej jak skały, piaszczyste dno oceanu lub liście roślin podwodnych. Wylęgacze ze schronienia, w tym lęgowe i gębowe, składają jaja na obszarze zapewniającym pewną ochronę. Wylęgacze jamowe składają jaja w jaskiniach. W pewnym momencie procesu rozrodczego gębaki chowają w pysku swoje jaja lub świeżo wyklutą rybę.
To właśnie w okresie rozrodu i wylęgu najbardziej zauważalna jest agresywność w rodzinie pielęgnic. W zależności od rodzaju pielęgnic, może istnieć wiele różnych grup rodzinnych, począwszy od monogamicznych i poligamicznych, z rodzinami nuklearnymi, matriarchalnymi i patriarchalnymi grupami rodzinnymi, a nawet rozszerzonymi grupami rodzinnymi. W przypadku wielu gatunków samiec lub samica przejmują odpowiedzialność za pilnowanie jaj, podczas gdy inne bronią terytorium. Wiadomo, że rodzice są agresywni nie tylko w stosunku do innych gatunków ryb, ale także w stosunku do członków własnego gatunku.
Wiele pielęgnic jest hodowanych w niewoli, ale nie wszystkie są rybami społecznymi. Niektóre pielęgnice są mięsożerne i zjadają każdego towarzysza z akwarium o mniejszym rozmiarze. Gdy nie ma innych dostępnych ryb, zjadają owady, robaki, małe skorupiaki i larwy lub mogą wymagać regularnych posiłków z ryb i jajek. Inne gatunki pielęgnic są roślinożercami i żywią się żywymi roślinami w zbiorniku oraz glonami rosnącymi na skałach i ścianach zbiornika. Wszystkożerne pielęgnice żywią się połączeniem obu, a wiele z nich może być również karmionych komercyjnym pokarmem w płatkach.
W rodzinie pielęgnic znajdują się znajome ryby. Do tej rodziny należy trójkątny, czarno-biały skalar, który pochodzi z rzek w Ameryce Południowej. Kolorowe pawie ryby, w tym paw słoneczny i paw rubinowoczerwony, są gałęzią rodziny pielęgnic pochodzących z Afryki i należą do mniej agresywnych gatunków. Na drugim końcu spektrum pielęgnice wilcze amerykańskie i drapieżne nie tylko zjadają mniejsze towarzyszki z akwarium, ale atakują prawie każdą inną rybę, z którą są sparowane.