Groniak groniasty to skupisko nieprawidłowych komórek, które rozwijają się w macicy. Pieprzyk może powodować fałszywie dodatnie wyniki testów ciążowych, co prowadzi kobiety do przekonania, że jest w ciąży, a pieprzyki groniaste nie są rzadkością. Większość poronień następuje samoistnie, jeśli nie zostaną najpierw wykryte, ale w niektórych przypadkach komórki mogą zagrzebać się w bocznej części macicy i stać się rakowate. Stan posiadania pieprzyka groniastego jest czasami nazywany ciążą zaśniadową.
W częściowej ciąży zaśniadowej jajo jest zapłodnione normalnie, ale komórki wokół niego rozwijają się w wypełnione płynem pęcherzyki zamiast w łożysko. Zapłodnione jajo może rozwinąć się w zarodek, ale zarodek nie przetrwa. W przypadku całkowitej ciąży zaśniadowej komórka jajowa pozbawiona jądra zostaje zapłodniona przez plemnik i powstaje grupa nieprawidłowych komórek, w których nie ma zarodka. W obu przypadkach wzrastają hormony związane z ciążą, a macica zaczyna się powiększać, jakby rozszerzała się, by pomieścić zarodek.
Badanie ultrasonograficzne może zdiagnozować pieprzyk groniasty. Lekarz zazwyczaj zaleci natychmiastową procedurę usunięcia komórek, aby nie miały szansy na zmianę nowotworową. Chociaż tę procedurę można opisać jako aborcję, ważne jest, aby pamiętać, że pieprzyk groniasty nie jest ciążą i nie ma szans na rozwinięcie się w płód. Chociaż kobiety mogą chcieć poczekać, aby zobaczyć, czy nastąpi samoistne przerwanie ciąży, nie jest to zalecane, ponieważ może to zwiększyć ryzyko zachorowania na raka.
W niektórych rzadkich przypadkach możliwe jest, że kobieta ma pieprzyk groniasty i regularną ciążę w formie bliźniaczej. W takich przypadkach możliwe jest doprowadzenie regularnej ciąży do terminu porodu, przy czym pieprzyk jest dostarczany, gdy matka rodzi dziecko. Mogą istnieć pewne specjalne środki ostrożności, które należy podjąć w trakcie i po ciąży, które lekarz może omówić z pacjentką, jeśli okaże się, że nosi ona zarówno normalny płód, jak i pieprzyk groniasty.
Niektóre kobiety mogą nie zdawać sobie sprawy, że mają pieprzyk groniasty, dopóki nie wystąpią objawy, takie jak wymioty, nudności i nieprawidłowe krwawienie z pochwy. W niektórych przypadkach komórki trzonowe mogą pozostać po ciąży lub samoistnym poronieniu, co później prowadzi do rozwoju nowotworu. Kobiety, które sądzą, że są w ciąży, powinny zawsze umówić się na wizytę u lekarza na pełną diagnostykę, w celu rozpoczęcia opieki prenatalnej i sprawdzenia, czy nie występują ciąże trzonowe lub jajowodowe.