Pilot barowy lub pilot morski to profesjonalista, który pomaga prowadzić statki przez trudne pod względem nawigacyjnym wody. Gdy jest na pokładzie, udziela porad kapitanowi; rada ta opiera się na znajomości lokalnych wód, warunków pogodowych i umiejętności łodzi kapitana. Zazwyczaj kapitan zachowuje prawną kontrolę i odpowiedzialność za statek, chociaż pilot baru może zostać pociągnięty do odpowiedzialności za rażące błędy nawigacyjne, które skutkują znacznymi uszkodzeniami.
Istnieje kilka różnych rodzajów pilota morskiego. Pilot baru ma doświadczenie w nawigowaniu statkami po mieliznach i piaszczystych łachach, które często znajdują się w pobliżu głównych portów. Pilot zatokowy może obsługiwać nawigację w zatoce lub wlocie, podczas gdy pilot rzeczny steruje statkami wzdłuż rzek. W niektórych przypadkach pilot morski może mieć kwalifikacje do pracy w dwóch lub nawet wszystkich trzech z tych obszarów; Na przykład w San Francisco w Kalifornii piloci barów mogą prowadzić statki przez mielizny poza mostem Golden Gate, przez zatokę do portów Oakland i San Francisco oraz w górę rzeki Sacramento.
Większość regionów wymaga, aby statki zabierały pilota przy wejściu lub wyjściu z portu lub przystani lub podczas żeglugi po zatłoczonych lub niebezpiecznych drogach wodnych. Korzystanie z pilota pomaga zmniejszyć ryzyko kolizji z innymi jednostkami pływającymi i zapewnia bezpieczne przejście statków przez wody regionalne. Piloci są również w stanie kontrolować ruch statków, działając jak kontrolerzy ruchu lotniczego, aby ustalać priorytety i kierować dużymi statkami, które są trudne do manewrowania.
Aby zostać pilotem w barze, trzeba mieć duże kwalifikacje. Oprócz posiadania dużej wiedzy na temat obszaru, w którym chce pracować, pilot baru musi również dużo wiedzieć o obsłudze statków, zwłaszcza dużych statków wycieczkowych i tankowców. Zazwyczaj musi wystąpić o licencję, aby mieć pewność, że ma kwalifikacje do wykonywania zawodu. Po uzyskaniu kwalifikacji pilota statku ktoś współpracuje z regionalnym stowarzyszeniem pilotów, aby upewnić się, że piloci są stale dostępni dla tych, którzy ich potrzebują.
W regionach, które są zbyt małe, aby mieć oficjalnego pilota baru, lokalna stacja Straży Przybrzeżnej może pomóc odwiedzającym marynarzom, a kapitanowie regionalni, którzy są zaznajomieni z wodami, również mogą pomóc. Nawet z pilotem na pokładzie, wypadki mogą się zdarzyć; zazwyczaj te wypadki są badane w celu sprawdzenia, czy można coś zrobić, aby zapobiec podobnym wypadkom w przyszłości.