Piramida darczyńców lub piramida rozwoju darczyńców to standardowa metoda generowania dolarów pozyskiwania funduszy w XXI wieku. Jest to prosty sposób patrzenia na darczyńcę, od podstawy piramidy, gdzie rezydują wszelkiego rodzaju darczyńcy, do końcówki, gdzie mogą mieszkać tylko najbardziej hojni dobroczyńcy przez całe życie. Chociaż piramida stanowi jeden ze sposobów analizy puli potencjalnych darczyńców organizacji, inne metody przyjmują podejście odgórne w celu kultywowania największej liczby darczyńców, którzy są skłonni dać więcej niż jeden raz.
Kiedy organizacja stara się przyciągnąć jak najwięcej uwagi, aby zbudować swoje bogactwo, będzie wyglądać wszędzie i wszędzie. Przykładem takiego podejścia może być piramida dawcy, w której każdy potencjalny dawca wrzuca się do podstawy piramidy. W miarę jak piramida wznosi się i zwęża, sekcje te reprezentują stopniowo malejącą liczbę powtarzających się darczyńców, hojne darowizny jednorazowe i tak zwanych darczyńców starszych na szczycie. Ci dobroczyńcy reprezentują najmniejszą liczbę darczyńców wszystkich organizacji.
Aby uzyskać bardziej zdywersyfikowane, ale ukierunkowane pozyskiwanie funduszy, organizacja może skonsultować się ze swoją piramidą darczyńców. Pozwoli to przedstawicielom skoncentrować swoje wysiłki na wielokrotnych dawców, którzy okazali się najbardziej związani z misją. Organizacja może również użyć piramidy do przeprowadzenia powszechnej wysyłki, która trafia do próbkowania krzyżowego gospodarstw domowych, które mogą nie wiedzieć o przyczynie. W ten sposób zbieracze funduszy mogą próbować połączyć się z darczyńcami wszelkich środków ekonomicznych — od niewielkich, jednorazowych darowizn po prezenty od ludzi, którzy będą nadal stawali się darczyńcami dziedzictwa. Model pomaga organizacji ukierunkować swoje wysiłki na dotarcie do ludzi w każdym segmencie piramidy.
To tylko jeden model, z którego korzystają profesjonaliści zajmujący się zbieraniem funduszy, którzy mają tylko tyle czasu, aby zebrać jak najwięcej pieniędzy. Inny model, zwany modelem latawca, przyjmuje ten kultowy kształt – szeroki u góry ze starszymi i regularnymi dawcami wysokich dolarów i cienki u dołu z potencjalnymi, jednorazowymi lub dwukrotnymi dawcami. Stosując ten model zamiast piramidy darczyńców, fundraisery mogą skierować swoje wysiłki na pozyskanie tych darczyńców, którzy z biegiem czasu wnieśli największy wkład w organizację, czyli tych, którzy z największym prawdopodobieństwem oddadzą ponownie.
Ta struktura latawca jest wspierana przez to, co w kręgach akademickich określa się jako zasadę Pareto, stosunek 80:20, który istnieje w wysiłkach zbierania funduszy, przy czym 80 procent pieniędzy organizacji pochodzi z wyższych szczebli darczyńców. Wykorzystanie tej metody do wizualizacji puli darczyńców, w przeciwieństwie do piramidy darczyńców, pozwala fundraiserom poświęcić najwięcej czasu na kultywowanie właściwych relacji. Najczęściej organizacje określają ilościowo przychody przy użyciu obu modeli, aby zwizualizować, które działania marketingowe działają, a które nie.