Planowanie końca życia jest ważnym procesem decyzyjnym prowadzonym przez osobę i członków jej rodziny w celu przygotowania się na problemy pojawiające się po śmierci osoby. Dla niektórych osób ta rozmowa ma miejsce, gdy zdiagnozowano u nich śmiertelną chorobę. W przypadku innych dyskusja odbywa się, gdy są jeszcze zdrowi i spodziewają się, że zostaną im jeszcze lata. Bez względu na to, kiedy nastąpi planowanie końca życia, pomoże ono członkom rodziny, bliskim przyjaciołom i pracownikom służby zdrowia wiedzieć, co zrobić w przypadku wielu różnych sytuacji, z którymi może się zmierzyć dana osoba.
Chociaż rozpoczęcie rozmowy może być trudne, jednym ze sposobów na rozpoczęcie rozmowy na temat planowania końca życia jest rozmowa o tym, co można uznać za dobrą śmierć dla danej osoby. Osoba musi wziąć pod uwagę swoje życzenia związane z końcem życia, takie jak: gdzie chciałby być, kiedy umrze, jakiej interwencji medycznej oczekuje, co chciałby uwzględnić w swoim pogrzebie lub nabożeństwie żałobnym i gdzie chciałby być pochowany . Wyniki tej rozmowy mogą pomóc jednostce stworzyć wcześniejsze dyrektywy, dokumenty prawne, które wyrażają to, co chciałaby zrobić, aby osiągnąć dobrą śmierć.
Jednym z kluczowych dokumentów dla planowania końca życia jest testament życia, który obejmuje życzenia medyczne danej osoby. Jeśli jednostka nie chce interwencji przedłużających życie lub tylko pewnych interwencji, granice te zostaną określone w testamencie życia. W przypadku, gdy dana osoba nie jest w stanie wyegzekwować tych życzeń pod koniec życia, Pełnomocnictwo zdrowotne upoważnia inną osobę do podejmowania decyzji dotyczących opieki zdrowotnej w imieniu tej osoby. Ta osoba powinna być dobrze zaznajomiona z życzeniami pacjenta.
Jeżeli śmiertelnie chory pod koniec życia zdecyduje się na ograniczenie zakresu interwencji medycznej, może zdecydować się na opiekę hospicyjną. Leczenie u schyłku życia prowadzone w hospicjum skupia się na zapewnieniu pacjentowi komfortu. Pacjenci otrzymają leki na radzenie sobie z bólem i objawami związanymi z ich chorobami. Hospicja oferują również poradnictwo psychologiczne i duchowe, aby pomóc w przejściu z emocjonalnych trudności związanych ze śmiercią.
Wiele rządów oferuje usługi wsparcia planowania końca życia, które pomagają opiekunom pomagać swoim starszym lub umierającym bliskim. Programy mogą obejmować lokalizatory hospicjów, informacje o agencjach zajmujących się zdrowiem domowym oraz programy wsparcia konsumentów dla domów opieki i domów opieki. Opiekunowie mogą również znaleźć informacje na temat świadczeń z tytułu niepełnosprawności, świadczeń dla osób starszych lub innych programów, które pomagają pokryć koszty leczenia.