Silnik płaski to silnik z cylindrami, które działają poziomo i równolegle do powierzchni drogi. W typowym pojeździe cylindry silnika poruszają się prosto w górę iw dół lub pod różnym kątem w konfiguracji „V”. Samochody, takie jak oryginalny chłodzony powietrzem Volkswagen z tylnym silnikiem, wykorzystują płaską konstrukcję silnika. Porsche wykorzystuje płaską konfigurację silnika w wielu swoich ofertach pojazdów. Oszczędność miejsca, lepsze właściwości rozkładu masy i wydajność chłodzenia sprawiły, że płaska konstrukcja silnika jest bardzo popularna w wielu pojazdach terenowych, a także w niektórych najpopularniejszych pojazdach ulicznych sprzedawanych na całym świecie.
Bazując głównie na ogromnej sprzedaży i popularności Volkswagena Beetle z płaskim silnikiem, General Motors zaprojektował i zbudował własną wersję pojazdu wyposażonego w płaski silnik w latach 1960. XX wieku. Corvair, zbudowany przez General Motors, był chłodzonym powietrzem, płaskim silnikiem z tyłu, który był chętnie akceptowany przez konsumentów. Pojazd był oferowany w kilku pakietach wyposażenia, które obejmowały nawet model z turbodoładowaniem. Pojazd został tak dobrze przyjęty, że firmy z rynku wtórnego, takie jak Yenko Chevrolet, dealer Chevroleta ze Wschodniego Wybrzeża Stanów Zjednoczonych, zbudowały i wprowadziły na rynek specjalnie wyposażone Corvairy z potężnymi silnikami i ulepszonym zawieszeniem do użytku w wyścigach.
Stosowany z wielkim sukcesem w pojazdach ulicznych, płaski silnik naprawdę znalazł swoją niszę w terenowych buggy i pojazdach wyścigowych. Wykorzystując konstrukcję tylnego silnika, konstruktorzy podwozi mogli tworzyć buggy na wydmach i pojazdy wyścigowe, które nie wymuszają rozgrzania silnika na pasażerów pojazdu. Konstrukcja silników chłodzonych powietrzem pozwalała na eksploatację pojazdów bez pomocy układu chłodzenia i bez obawy o wyciek płynu. Operatorzy mogliby nadużywać pojazdu praktycznie bez powodu i nadal działałby bez zarzutu.
W pakiecie wyścigów samochodów sportowych konstrukcja tylnego silnika stworzyła dobrze wyważony pojazd, który mógł bez wysiłku skręcać. Chłodzenie powietrzem silnika zapobiegało wszelkim niebezpieczeństwu awarii układu chłodzenia, a pojazdy były często używane do usuwania konkurentów z drogi bez obawy o uszkodzenie chłodnicy. Jedyny poważny problem w wyścigach jednego z tych silników dotyczył chłodzenia oleju silnikowego. Ogromne chłodnice oleju zostały umieszczone w strumieniu powietrza przepływającego nad dachem pojazdów.
Motocykle od BMW do Hondy Goldwing wykorzystują płaską konstrukcję silnika do stworzenia motocykla z nisko położonym środkiem ciężkości. Konstrukcja pozwala na umieszczenie silnika niżej w ramie, dzięki czemu maszyna jest łatwiejsza w obsłudze. Gładka, mocna krzywa momentu obrotowego w konstrukcji silnika sprawia, że jest to dobrze dopasowany silnik do motocykli turystycznych.