Płatność przelewem to elektroniczny sposób, w jaki osoby fizyczne i instytucje finansowe płacą za towary lub usługi na podstawie wcześniejszej umowy. Chociaż ta metoda płatności istnieje od kilkudziesięciu lat i jest dostępna dla większych organizacji, rosnący rozwój i wykorzystanie technologii obniżyło koszt płatności przelewem, dzięki czemu różne osoby mogą korzystać z tej usługi. Instytucje finansowe są głównym źródłem przelewów finansowych. Przelewy umożliwiają również osobom fizycznym i firmom w obcych krajach przesyłanie pieniędzy, ponieważ ta metoda jest postrzegana jako bezpieczniejsza niż inne metody płatności.
Osoby fizyczne i firmy często mogą inicjować płatność przelewem bezpośrednio ze swojego konta bankowego. Wiele instytucji finansowych korzysta z wysoce bezpiecznych serwisów bankowych, które chronią dane klienta, umożliwiając proces inicjacji płatności. Banki będą potrzebować informacji, takich jak kwota płatności, imię i nazwisko odbiorcy, bank otrzymujący przelew i numery kont bankowych. Informacje te umożliwiają bankowi rozpoczęcie procesu płatności przelewem bankowym.
Większość procesu przelewów bankowych odbywa się za kulisami normalnego procesu bankowego. Banki będą wysyłać i otrzymywać drogą elektroniczną informacje wraz z instrukcjami realizacji procesu przelewu. Wiele razy banki muszą fizycznie zatwierdzać i publikować informacje dotyczące płatności przelewem. Spowalnia to proces i pozwala bankom na ostateczną weryfikację przed zakończeniem transakcji. Chociaż nie jest to natychmiastowy, proces ten jest znacznie szybszy niż tradycyjne metody płatności oferowane przez banki lub instytucje finansowe.
Instytucje finansowe zazwyczaj zawierają umowy między sobą, aby zapewnić płynny przepływ płatności transferowych między systemami bankowymi. Liczba SKOK-ów, lokalnych banków, dużych instytucji finansowych i grup oszczędnościowych może utrudnić zarządzanie kwotą przelewów pomiędzy tymi grupami. Ponadto banki i inne instytucje finansowe, które wysyłają pieniądze za granicę, muszą mieć podobne umowy, aby akceptować od siebie informacje elektroniczne. Brak stałej umowy zwykle powoduje, że banki będą potrzebowały instytucji pośredniczącej do pełnienia funkcji izby rozliczeniowej. Te izby rozliczeniowe będą przechowywać informacje o płatnościach przelewem bankowym i pozwolą bankom zebrać informacje niezbędne do zakończenia procesu przelewu.
Przelewy bankowe mogą być trudne do zatrzymania po rozpoczęciu procesu. Wiele banków i instytucji finansowych pozwala osobie inicjującej płatność na zażądanie wstrzymania płatności tylko w ciągu kilku godzin. Ograniczony czas wynika z krótkiego procesu, który pozwala bankom na dokończenie procesu przelewu bankowego.