Zaczerwienienie niacyny odnosi się do zaczerwienienia i ciepła, które pojawiają się na skórze twarzy i górnej części ciała wkrótce po przyjęciu niacyny. Reakcja jest wynikiem wiązania się niacyny z receptorami na komórkach w pobliżu powierzchni skóry. Komórki te następnie uwalniają związki, które powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych pod powierzchnią. Rozszerzenie tych naczyń krwionośnych powoduje zaczerwienienie skóry.
Niacyna, nazywana również kwasem nikotynowym, jest jedną z witamin z grupy B i jest niezbędna do utrzymania zdrowia. Wspomaga metabolizm węglowodanów i tłuszczów. Zdrowa dieta składająca się z białek, owoców i warzyw generalnie wystarcza do utrzymania akceptowalnego poziomu niacyny. Wykazano, że niacyna może obniżać poziom cholesterolu we krwi. Pacjenci z chorobami serca, którzy są zagrożeni zawałem serca z powodu podwyższonego poziomu cholesterolu, mogą odnieść korzyści z przyjmowania suplementów niacyny.
Uzupełnienie diety o 1,000 do 2,000 mg dziennie niacyny może prowadzić do obniżenia poziomu lipoprotein o niskiej gęstości (LDL) lub złego cholesterolu, a także obniżenia poziomu trójglicerydów we krwi. Niacyna podnosi również poziom lipoprotein o dużej gęstości (HDL), które chronią serce, przenosząc zły cholesterol z tętnic do wątroby. Lekarze mogą przepisać niacynę w połączeniu ze statynami obniżającymi poziom cholesterolu.
Wielu pacjentów odczuwa skutki uboczne po zażyciu suplementu niacyny. Zaczerwienienie niacyny, które może prowadzić do nieprzyjemnego zaczerwienienia i ciepła w górnej części ciała, może trwać do godziny po spożyciu niacyny. Inne działania niepożądane mogą obejmować mrowienie, ból lub swędzenie. Wielu pacjentów przerywa przyjmowanie niacyny z powodu tych działań niepożądanych.
Po spożyciu niacyna działa poprzez wiązanie się z receptorem na komórkach pod skórą. Receptor ten jest znany jako receptor sprzężony z białkiem G 109A (GPR109A). Występuje na powierzchni wrzecionowatych komórek zwanych komórkami Langerhansa. Po aktywacji komórki Langerhansa zaczynają uwalniać dwa typy cząsteczek prostaglandyn, PGD2 i PGE2.
Te prostaglandyny są podobne do hormonów i pochodzą z lipidów. Cząsteczki prostaglandyn oddziałują z komórkami mięśni gładkich i powodują rozszerzenie naczyń krwionośnych. Rozszerzenie tych naczyń na powierzchni skóry powoduje wypłukiwanie niacyny.
Większość pacjentów, którzy przyjmują niacynę, z czasem odczuwa spadek wypływu niacyny. Gdy poziom niacyny we krwi ustabilizuje się, pacjenci rozwijają tolerancję na niacynę i reakcja na zaczerwienienie powinna zostać zmniejszona. Preparaty niacyny o powolnym uwalnianiu mogą również pomóc w zmniejszeniu wypływu niacyny. Aspiryna lub niesteroidowe leki przeciwzapalne (NLPZ) mogą zmniejszać uderzenia gorąca poprzez przerwanie produkcji prostaglandyn przez komórki Langerhansa. Wyeliminowanie nieprzyjemnego zaczerwienienia może zwiększyć atrakcyjność niacyny jako terapii dla pacjentów kardiologicznych.