Płyn chłodzący to płyn, który przepływa przez blok silnika pojazdu, zapobiegając nadmiernemu nagrzewaniu się ruchomych części. Przenosi ciepło z silnika do chłodnicy, zapobiegając w ten sposób przegrzaniu silnika. Jest zrobiony z substancji zwanej glikolem wraz z kilkoma innymi dodatkami, które zapobiegają rdzewieniu i zwykle mieszany jest z wodą podczas użytkowania. Płyn chłodzący zazwyczaj zawiera właściwości zapobiegające zamarzaniu płynu i jest również powszechnie znany jako środek przeciw zamarzaniu. Ważne jest, aby regularnie sprawdzać poziom tego ważnego płynu, monitorować system pod kątem wycieków i wymieniać go zgodnie z zaleceniami producenta pojazdu.
Kiedy silnik pracuje, wytwarza dużo ciepła ze spalania paliwa w cylindrach, aby zapewnić moc. To ciepło może być bardzo szkodliwe, jeśli pozwoli się na jego nagromadzenie i może faktycznie zniszczyć silnik. Tarcie wytwarzane przez ruchome części, gdy występuje wysoki poziom ciepła, może spowodować zmianę kształtu lub zatarcie części, co oznacza, że topią się i całkowicie przestają się poruszać. Płyn chłodzący silnik jest niezbędnym płynem w pojeździe, który zapobiega przegrzaniu poprzez pochłanianie nadmiaru ciepła i odprowadzanie go do chłodnicy. Wykonując tę funkcję, płyn chłodzący utrzymuje silnik w bezpiecznej temperaturze.
Płyn chłodzący składa się z glikolu propylenowego lub etylenowego jako głównego składnika, wraz z substancjami zwanymi inhibitorami rdzy, które zapobiegają rdzewieniu części silnika i układu chłodzenia. Substancję zazwyczaj miesza się z wodą w pojeździe zgodnie z instrukcjami producenta. Stosunek płynu chłodzącego do wody wynosi zwykle 50:50, ale czasami wymagane są inne proporcje, szczególnie jeśli pojazd pracuje w trudnych warunkach. Oprócz ochrony silnika przed przegrzaniem, glikol zapobiega również zamarzaniu płynu w zimie, dzięki czemu pojazd działa prawidłowo w trudnych warunkach pogodowych.
Ponieważ płyn chłodzący jest tak ważny dla pracy silnika, należy go odpowiednio konserwować. Poziom płynu chłodzącego należy regularnie sprawdzać; można to łatwo osiągnąć, patrząc na bok zbiornika przelewowego, który pokazuje odpowiednie poziomy, gdy silnik jest gorący lub zimny. Jeśli poziom płynu jest poniżej wymaganej ilości, należy dodać więcej, aby przywrócić go do wymaganego poziomu; należy również sprawdzić system pod kątem wycieków. Ze środkiem przeciw zamarzaniu należy obchodzić się z najwyższą ostrożnością, ponieważ oba rodzaje płynów mogą być trujące dla dzieci i zwierząt. Aby system działał zgodnie z założeniami, płyn należy również wymieniać okresowo, zgodnie z zaleceniami producenta pojazdu.