„Pod klucz” to rodzaj działalności lub operacji, która jest gotowa do użycia w momencie zakupu lub dostawy. Tego typu przedsięwzięcie jest sprzedawane przedsiębiorcy całkowicie gotowemu do działania. Nabywca nie musi go przygotowywać do obsługi lub pozyskiwania klientów, ponieważ zwykle wszystko jest gotowe. Często firmy franczyzowe są sprzedawane jako „pod klucz”, ale istnieją również inne rodzaje firm, które są sprzedawane, a nawet dzierżawione w ten sposób.
Może istnieć wiele rodzajów firm, które obejmują wiele rzeczy, których dana osoba potrzebuje, aby zacząć, ale nie wszystkie są to firmy „pod klucz”. Zasadniczo firma jest naprawdę pod klucz tylko wtedy, gdy jest gotowa do działania bez konieczności wykonywania dodatkowej pracy przez kupującego. Jeśli kupujący musi przeprowadzić badania rynku, aby dowiedzieć się, czy są odbiorcy dla jego usług, zanim otworzy drzwi swojej firmy, nie pasuje to do tej definicji. Podobnie, jeśli dana osoba musi poświęcić swój czas i pieniądze na znalezienie najlepszego sposobu prowadzenia nowej firmy lub znalezienie lokalizacji, z której można ją prowadzić, zwykle nie jest to firma gotowa do prowadzenia działalności.
Jednym z przykładów „pod klucz” jest firma franczyzowa, która zawiera wszystko, czego dana osoba potrzebuje, aby zacząć. Na przykład franczyza „pod klucz” może zawierać instrukcje dotyczące prowadzenia firmy, sprzętu, zapasów produktów, materiałów marketingowych, a nawet budynku przeznaczonego dla franczyzy. Często tego rodzaju firmy franczyzowe mają również ugruntowaną reputację, która pomaga nowemu właścicielowi firmy mieć większe szanse na odniesienie sukcesu. Należy jednak zauważyć, że niektóre franczyzy nie są naprawdę gotowe do działania. Wiele z nich wymaga na przykład od nowych franczyzobiorców znalezienia własnych lokalizacji.
Innym przykładem działalności pod klucz jest gotowa do działania strona internetowa. Na przykład dana osoba może być zainteresowana sprzedażą koszy upominkowych online. Zamiast rozpoczynać działalność od podstaw, może zakupić gotowy do działania biznes koszy upominkowych. Gdy witryna zostanie mu przekazana, powinien być w stanie natychmiast rozpocząć sprzedaż koszyków upominkowych online. Nawet takie rzeczy, jak jego ustalenia dotyczące wysyłki i usługi przetwarzania kart kredytowych, powinny być skonfigurowane i dostępne w momencie zakupu.
Często ludzie utożsamiają słowo „pod klucz” ze słowem „łatwy”, myśląc, że firma „pod klucz” będzie łatwiejsza w obsłudze i czerpaniu zysków niż zwykłe przedsięwzięcie. Jednak nie zawsze tak jest. Ten rodzaj działalności jest zwykle łatwiejszy do rozpoczęcia, ale nadal wymaga sporo wysiłku. Dodatkowo nie ma gwarancji rentowności. Ostatecznie tego typu biznes jest narzędziem dla przedsiębiorcy, ale jego sukces zwykle zależy od wysiłków jego właściciela.