Czasami określany jako podatek gminny, podatek lokalny to każdy rodzaj opodatkowania nakładany przez jednostkę samorządu terytorialnego. Miasta, miasteczka, powiaty, parafie i podobne jurysdykcje często wykorzystują podatki jako środek tworzenia strumieni dochodów, które pomagają w utrzymaniu usług publicznych i różnych podstawowych funkcji na danym obszarze. W zależności od charakteru podatku lokalnego, może on kwalifikować się lub nie do wykorzystania jako odliczenie w stanowym lub krajowym zeznaniu podatkowym.
Jednym z najczęstszych przykładów podatku lokalnego jest podatek od sprzedaży. W tym scenariuszu miasto lub miejscowość nakłada podatek, który jest naliczany od różnego rodzaju towarów sprzedawanych w placówkach handlowych w ich jurysdykcji. Produkty takie jak żywność, odzież, różnego rodzaju rozrywki i inne zakupy mogą podlegać pewnemu podatkowi lokalnemu. Ponieważ tego typu podatki są pobierane w punkcie sprzedaży, konsument zazwyczaj nie musi śledzić zapłaconych podatków; sprzedawca lub sprzedawca to robi.
Wiele lokalnych jurysdykcji wykorzystuje również przepisy dotyczące podatku od nieruchomości jako sposób generowania przychodów, które są wykorzystywane do utrzymania lokalnych usług. W przeciwieństwie do podatku od sprzedaży, który jest pobierany przy każdym zakupie, podatek od nieruchomości naliczany jest w ujęciu rocznym, z zastosowaniem kryteriów określonych w przepisach miejscowej jurysdykcji. Chociaż nie zawsze jest to prawdą, lokalny podatek od nieruchomości może być wyższy, gdy nie ma przepisów dotyczących pobierania podatku od sprzedaży podstawowych rzeczy, takich jak żywność lub odzież.
Obciążenie lokalnym podatkiem od sprzedaży może czasami być uciążliwe dla mieszkańców mieszkających w danej jurysdykcji. Dzieje się tak, ponieważ mogą podlegać więcej niż jednemu rodzajowi podatku lokalnego. Obywatel małego miasteczka może płacić podatki miejskie, będąc jednocześnie opodatkowanym podatkiem powiatowym. W takim przypadku sprzedawcy detaliczni pobierają wszystkie należne podatki w miejscu zakupu i przekazują odpowiedni procent zebranych przychodów w każdej jurysdykcji. Oznacza to, że jeśli konsument płaci obecnie dziesięcioprocentowy podatek od zakupów, sześćdziesiąt procent tej kwoty może trafić do stanowej agencji skarbowej, trzydzieści procent do miasta, a dwadzieścia procent do hrabstwa lub parafii.
Jeśli chodzi o usługi lokalne, które są finansowane z lokalnych inicjatyw podatkowych, wiele gmin wykorzystuje zebrane pieniądze na utrzymanie ulic i dróg na terenie jurysdykcji, zarządzanie wydatkami związanymi z wywozem śmieci w systemach wodociągowych i kanalizacyjnych, a nawet wspiera lokalne systemy szkolne. Czasami może zostać wprowadzony podatek lokalny, który jest przeznaczony na określony cel, a zebrane środki nie mogą być wykorzystane na żaden inny cel. Na przykład, jeśli powiat nakłada podatek edukacyjny, zebrane pieniądze są przeznaczone do wykorzystania w lokalnych szkołach i nie można ich przeznaczyć na remont ulic lub utrzymanie parków miejskich.