Podatek solidarnościowy jest zwykle nakładany przez rząd, aby pomóc w zapewnieniu funduszy na projekty i inicjatywy, które mają na celu zjednoczenie społeczeństwa wokół jednego lub więcej konkretnych celów. Najczęściej podatek obliczany jest jako procent całkowitego dochodu i stanowi dodatek do podatku dochodowego od osób fizycznych lub organizacyjnych. W niektórych przypadkach podatek solidarnościowy jest obliczany na podstawie progów dochodów osobistych i organizacyjnych, ale w innych może to być zryczałtowany procent lub stawka. Takie podatki są zwykle kontrowersyjne dla społeczeństwa, ponieważ często jest on pobierany w celu stworzenia funduszy na złagodzenie kryzysu finansowego lub finansowanie projektów, które nie mają innej realistycznej alternatywy, a które mogą nie uzyskać pełnego poparcia społecznego. Na przestrzeni lat wiele krajów wprowadziło lub uznało taki podatek jako odpowiedź na różne sytuacje, zwykle ku przerażeniu opinii publicznej.
Niemcy są często wymieniane jako jeden z takich krajów, które korzystają z podatku solidarnościowego. W 1991 roku, wraz ze zjednoczeniem Niemiec Wschodnich i Zachodnich, rząd musiał stworzyć fundusz, który mógłby przyspieszyć zjednoczenie i zapewnić kapitał dla nowo zintegrowanej administracji. Wybranym rozwiązaniem było nałożenie zryczałtowanego podatku solidarnościowego w wysokości 7.5% na wszystkie dochody osobiste, niezależnie od poziomu dochodów. Początkowo przedstawiony opinii publicznej jako środek krótkoterminowy, podatek został usunięty po roku, ale następnie został nałożony ponownie w 1995 r. i spadł do stawki 5.5% w 1998 r., kontynuując do 2011 r. i prowokując wyzwania prawne na podstawie konstytucji . Ze względu na wyzwania prawne, które nie rozstrzygnęły jeszcze konstytucyjnych podstaw podatku, ma on pozostać w księgach do 2019 roku.
Podobnie inne narody wprowadziły lub rozważały nałożenie podatku solidarnościowego w celu rozwiązania problemów społeczno-finansowych. W 2011 r. niektóre kraje objęte parasolem Unii Europejskiej postrzegały taki podatek jako okazję do wyjścia z obezwładniającego długu, który obarczył ich gospodarki. Ujawniając podatek w swojej propozycji dla Banku Światowego i MFW dotyczącej środków oszczędnościowych, Grecja zaproponowała podatek solidarnościowy, który następnie nałożyła, wymagając od greckich podatników odprowadzenia do 5% swoich dochodów, w zależności od ich rocznej pensji. Nic dziwnego, że wywołało to zamieszki na ulicach, ale przeważał podatek.
Również Włochy rozważały możliwość wprowadzenia podatku solidarnościowego, aby w 2011 r. opanować problemy związane z zadłużeniem. Rozważenie podatku w tym przypadku było jednak skierowane konkretnie do zamożnych, a nie do wszystkich podatników we Włoszech. Po omówieniu ogólnego wpływu kontroli zadłużenia Włochy zmieniły jednak kurs i usunęły potencjalny podatek ze swoich propozycji oszczędnościowych dla Banku Światowego i MFW.