Podgatunek to indywidualny podział w obrębie gatunku, co oznacza, że członkowie podgrupy są na tyle indywidualni, że nie można ich połączyć w jedną grupę, ale nie są tak różne, że są całkowicie różnymi gatunkami. Ta biologiczna specyfikacja może być nieco myląca, a kategoryzacja jest stale dostosowywana i zmieniana, aby radzić sobie z nowymi informacjami. Ogólnie rzecz biorąc, można o nim myśleć jak o rasie jednostek, chociaż rasy ludzkie nie są uważane za podgatunki z różnych powodów biologicznych i politycznych.
Zanim zagłębimy się w to, co tworzy podgatunek, warto pomyśleć o randze taksonomicznej „gatunku”. Gatunek to indywidualna klasa organizmów, które różnią się od innych zwierząt i nie są w stanie rozmnażać się z innymi grupami zwierząt. Członkowie gatunku są określani na podstawie ich różnic, które mogą być bardzo zróżnicowane lub bardzo minimalne. Na przykład prawdopodobnie możesz pomyśleć o wielu różnicach między słoniem a kotem domowym, ponieważ zwierzęta te są uważane za różne gatunki, ale istnieją również różnice między słoniami indyjskimi i afrykańskimi, które powodują, że są one klasyfikowane jako należące do różnych gatunków. gatunek, pomimo powierzchownych podobieństw.
Wiele osób myśli o „gatunku” jako o końcowej randze taksonomicznej, ponieważ oznacza to poczucie ostateczności. W rzeczywistości wiele gatunków jest niezwykle zróżnicowanych, w wyniku czego pojawiła się mniejsza ranga, aby oddać sprawiedliwość tej różnorodności. Poszczególne podgatunki w obrębie gatunku różnią się od siebie i różnią się od siebie, ale nadal są zdolne do krzyżowania się.
Jednym z przykładów, który możesz znać, jest pies domowy, Canis lupus familiaris, w przeciwieństwie do wilka Canis lupus lupus lub dingo, Canis lupus dingo. Wszystkie te zwierzęta mogą się krzyżować, ale są odrębne morfologicznie i prowadzą bardzo różne życie. W obrębie rodzaju Canus toczeń jest uważany za „gatunek wielotypowy”, co oznacza, że ma wiele podgatunków; gatunek bez mniejszych podziałów nazywany jest „gatunkiem monotypowym”.
Istnieje wiele sposobów na wskazanie podgatunku. W zastosowanej powyżej metodzie zwierzęta są identyfikowane jako podgatunki gatunku Genus. Możesz również zobaczyć „ssp” lub „podgatunki” w nomenklaturze dwumianowej, na przykład: Panthera tigris ssp. altaica, dla tygrysa syberyjskiego.