Pierwotna kora ruchowa to obszar w mózgu, który współpracuje z innymi obszarami mózgu w celu koordynowania dobrowolnych ruchów w całym ciele. Znajduje się w płacie czołowym wzdłuż wyboistego regionu zwanego zakrętem przedśrodkowym. Pierwotna kora ruchowa zawiera komórki Betza, które są dużymi neuronami, które komunikują się przez aksony rdzenia kręgowego z neuronami ruchowymi alfa. Neurony ruchowe alfa to komórki odpowiedzialne za rzeczywisty postrzegany ruch ciała. Sygnały inicjowane przez tę korę przecinają linię środkową ciała podczas działania, co oznacza, że stymulacja prawej strony obszaru kontroluje lewą stronę ciała i odwrotnie.
Pierwotna kora ruchowa jest ułożona somatotopowo, pokrywając się z każdą większą częścią ciała. Oznacza to, że każda część ciała ma podregiony w korze mózgowej i te regiony są logicznie rozmieszczone obok siebie. Na przykład obszar, który kontroluje ruchy stopy, znajduje się obok obszaru związanego z nogą lub obszar, który kontroluje większość ruchu tułowia, znajduje się w sąsiedztwie ramienia. Wielkość podregionów kontrolujących określone części ciała zależy od złożoności działań danej części ciała. Na przykład jeden z największych podregionów w pierwotnej korze ruchowej poświęcony jest skomplikowanemu działaniu rąk i palców.
Wśród naukowców toczy się debata na temat zakresu i dokładnego mechanizmu działania tego obszaru. Uważa się, że kora nie kontroluje samodzielnie poszczególnych mięśni. Zamiast tego wydaje się, że kieruje poszczególnymi ruchami lub sekwencjami ruchów z różnych grup mięśni, aby wykonać dobrowolne działanie. Informacja zakodowana w pierwotnej korze ruchowej jest bardziej abstrakcją rzeczywistego ruchu, który neurony alfa wykonują po stymulacji.
Wykazano, że pierwotna kora ruchowa pomaga kodować siłę skurczu mięśnia za pomocą informacji przesyłanych z powrotem przez obwodowy układ nerwowy. Na przykład siła potrzebna do podniesienia ramienia różni się znacznie, niezależnie od tego, czy osoba trzyma kulę do kręgli, czy widelec. Zdolność kory do organizowania różnych grup mięśni jednocześnie pomaga jej w dokonywaniu tego typu rozróżnień. Pomaga także ciału orientować się i kodować kierunek ruchu. Badania laboratoryjne wykazały, że jedna komórka w regionie może strzelać silniej niż jej odpowiednik, gdy część ciała porusza się w jednym kierunku.