Podwieczorek wydaje się nierozerwalnie związany z Brytyjczykami. Księżnej Bedford przypisuje się założenie tej tradycji. W epoce wiktoriańskiej zwyczaj popołudniowej herbaty był praktykowany mniej więcej przez większość mieszkańców Wysp Brytyjskich i innych części Imperium Brytyjskiego.
Podwieczorek jako odmiana podwieczorku nie był rozwinięciem bogactwa i mocy, jak sama nazwa wskazuje. Zamiast normalnych kanapek i bułeczek podwieczorek był obfitym posiłkiem, zwykle z mięsem, spożywanym około czwartej po południu. Robotnicy często pili podwieczorek, aby zatrzymać ich do następnego posiłku, ponieważ w ich dniu roboczym może zostać jeszcze cztery do pięciu godzin. I odwrotnie, tradycyjna popołudniowa herbata jest również spożywana około czwartej, ale oferty żywnościowe są lekkie. Posiłek może zawierać małe kanapki z chlebem i masłem, kanapki z ogórkiem lub rukwią wodną i być może małe, lekkie ciasta.
Intencja popołudniowej herbaty jest tak bardzo towarzyska, jak może być satysfakcjonująca. Popołudniowa herbata może być sugerowana jako idealne spotkanie dla przyjaciół, ale był to również tradycyjny czas na zebranie rodzin, zwłaszcza jeśli dzieci w wieku szkolnym wróciły do domu i potrzebowały przekąski. W szkołach z internatem dominowała taka sama potrzeba utrzymania i socjalizacji.
Herbaty wybrane na popołudniową herbatę mają zazwyczaj lekki charakter. Popularne wybory to Earl Grey, herbata o smaku bergamotki i Lady Grey, również wzbogacona bergamotką, ale zawierająca również lekkie cytrusowe smaki. Niektórzy wolą Darjeeling, Lapsang Souchong lub Cejlon. Dzisiejsze odmiany można po prostu pakować jako „popołudniową herbatę”. Chociaż tradycyjnie ulubionym napojem była herbata, można było również oferować kawę.
Kiedy popołudniowa herbata była organizowana jako duże spotkanie towarzyskie, ofiary żywnościowe mogą się znacznie różnić. Oprócz tradycyjnych kanapek oferowane byłyby złożone ciasta, ciastka i podpłomyki z masłem. Na stole może być również śmietanka Devonshire. Ta różnica oznaczała, że popołudniowa herbata była w rzeczywistości herbatą śmietankową, jak wiadomo w Devonshire i Kornwalii. Jest to również sposób, w jaki większość nie-Brytyjczyków myśli o herbacie jako o czymś bardzo wymyślnym.
Chociaż praktyka popołudniowej herbaty na Wyspach Brytyjskich stopniowo zanika, wciąż istnieją takie, które trzymają się tej wspaniałej tradycji. W Stanach Zjednoczonych niektóre z lepszych hoteli zawsze oferowały podwieczorek lub podwieczorek. Ponieważ herbata ma właściwości przeciwutleniające, Amerykanie ostatnio rozważali wprowadzenie tradycji popołudniowej herbaty.
Herbaciarnie w całych Stanach Zjednoczonych są nadal otwierane, mając nadzieję na znalezienie amerykańskiego rynku. Odnieśli początkowy sukces, oferując mieszankę podwieczorków, podwieczorków i podwieczorków. Zazwyczaj takie herbaciarnie serwują raczej fantazyjną odmianę herbaty, gdzie bułeczki, wyszukane ciasta i kanapki są na porządku dziennym. Te restauracje na ogół chętnie edukują nowo przybyłych na temat herbaty i tradycji, i mogą oferować herbatę, zestawy do herbaty lub książki kucharskie do zakupu.
To trochę ironiczne, że wraz ze wzrostem zainteresowania popołudniową herbatą w Stanach Zjednoczonych coraz mniej Brytyjczyków ma czas na cokolwiek poza filiżanką herbaty po południu, jeśli w ogóle piją o czwartej. W coraz bardziej skomplikowanym świecie pracy zatrzymanie się na herbatę nie ma sensu i może wydłużyć dzień pracy, co oznacza więcej czasu z dala od rodziny.