Amerykańska metafora upokarzających przeprosin, jedzenie (gotowanej) wrony, ma znacznie starszy brytyjski odpowiednik, jedzenie skromnego ciasta. Zarówno gotowana wrona, jak i wątpliwe składniki tego ciasta sugerują posiłek ubogiego człowieka, dodając w ten sposób element pokory do mieszanki. Osoba, która przegrywa szczególnie wysoki zakład lub traci wiarygodność po przechwalaniu się lub przechwalaniu, jest najprawdopodobniej skazana na zjedzenie metaforycznej porcji skromnego ciasta jako pokuty.
Genezy wyrażenia pokorny placek można doszukiwać się w średniowieczu, choć skojarzenie z pokorą lub bolesnym upokorzeniem nie jest tak bezpośrednie. Po polowaniu wnętrzności zabitego zwierzęcia były często pieczone w pasztecie mięsnym i podawane służącym lub innym osobom o niskim statusie społecznym. Te narządy i inne podroby były pierwotnie nazywane „drętwicami”, ale z biegiem czasu powszechne odniesienie zmieniło się z „drętwienie” na „bebech”, co sprawiło, że danie mięsne stało się „ciasto z bąbelkami”.
Ze względu na to, że klopsiki były podawane przede wszystkim najskromniejszym sługom, powstał związek między konsumpcją wątpliwej, ale sycącej potrawy a prawdziwym poczuciem pokory. Słowo „pokora” w metaforycznym cieście pochodzi od łacińskiego humilis, co oznacza „z ziemi”, podczas gdy „numble” lub „umble” w prawdziwym cieście pochodzi od francuskich i staroangielskich słów oznaczających „lędwicę”. Pomijanie początkowego dźwięku H z niektórych słów jest powszechną praktyką w niektórych brytyjskich dialektach.
Jedzenie skromnego ciasta ma być metaforyczną karą za nadmierną arogancję lub przechwałki. Niewielu ludzi kiedykolwiek zjadłoby takie danie dobrowolnie, ale inni mogą chcieć, aby szczególnie ważne osoby publiczne lub nadużywający pracodawcy odgryzli kęs, zwłaszcza gdy zostanie im udowodnione, że się mylą w bardzo publiczny sposób. Zjedzenie skromnego ciasta powinno sprowadzić przestępcę o kilka kołków w drabinie społecznej lub zawodowej, przynajmniej na tyle długo, by poczuć się upokorzonym lub odpowiednio ukarany za swoje apodyktyczne zachowanie.
W Internecie i w naukowych książkach kucharskich dostępne są przepisy na prawdziwe skromne ciasto, chociaż lista składników może być trudna do zdobycia w standardowych sklepach spożywczych. Istnieją również fikcyjne „przepisy” na stworzenie metaforycznego skromnego ciasta, w tym przeprosiny, kubki przebaczenia, szczypta pokory i tak dalej. Ważną rzeczą, o której należy pamiętać o skromnym cieście, jest wiedza, kiedy należy go podać i kto zasługuje na największy kawałek.