Pokrzywka, znana również jako pokrzywka, to choroba skóry charakteryzująca się bąblami, które są wypukłymi zmianami skórnymi z dobrze zaznaczonymi brzegami zaczerwienienia i obrzęku, często połączonym ze swędzeniem. Ten stan może być ostry lub przewlekły, przy czym pierwszy utrzymuje się do 6 tygodni, a drugi utrzymuje się dłużej niż 6 tygodni. Ostra pokrzywka rozwija się i zanika w ciągu kilku godzin po ekspozycji na czynniki pobudzające, a epizody często utrzymują się przez kilka dni. Jest to najczęściej spowodowane reakcją na pokarmy, leki, chemikalia, ukąszenia owadów, infekcje, fizyczne stymulanty lub przewlekłą chorobę zapalną.
Pokrzywka jest wynikiem uwalniania histaminy z ziarnistości komórek tucznych, które może mieć podłoże immunologiczne lub nieodpornościowe. Uwalnianie histaminy za pośrednictwem układu odpornościowego jest najczęściej spowodowane odpowiedzią immunoglobuliny E (IgE) na obcą substancję postrzeganą przez organizm jako niebezpieczną. Uwalnianie histaminy, w którym nie pośredniczy układ odpornościowy, jest spowodowane substancjami chemicznymi, które mogą bezpośrednio indukować degranulację komórek tucznych. Pokrzywka najczęściej dotyka osoby w wieku od 20 do 40 lat, chociaż może to dotyczyć osób ze wszystkich grup wiekowych.
U dzieci reakcja alergiczna na pokarm jest jedną z głównych przyczyn ostrej pokrzywki. Najbardziej znanymi pokarmami, które mogą powodować reakcję alergiczną, są orzeszki ziemne, jajka i owoce morza, takie jak ryby i skorupiaki. Leki, które zwykle powodują ostrą pokrzywkę, to penicylina, aspiryna, leki na bazie sulfonamidów, niesteroidowe leki przeciwzapalne, opioidy, inhibitory konwertazy angiotensyny (ACE), polimyksyna B i diuretyki. Nadsiarczan amonu, który znajduje się w chemikaliach do włosów, lateksie i dożylnych środkach kontrastowych, jest przykładem substancji chemicznej, która może powodować ostrą pokrzywkę.
Infekcje wirusowe są najczęstszą infekcją, która może powodować ostrą pokrzywkę. Przykładami są zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B i C. Fizyczne stymulanty, które mogą powodować ostrą pokrzywkę, obejmują zimno, światło słoneczne, ciśnienie, wodę i wibracje. Przykładami przewlekłych chorób zapalnych, które mogą powodować ostrą pokrzywkę, są toczeń rumieniowaty układowy i reumatoidalne zapalenie stawów.
Rozpoznanie zwykle ustala się na podstawie dokładnego wywiadu i badania przedmiotowego. Badania obrazowe i biopsję skóry wykonuje się tylko wtedy, gdy wskazuje na to historia. Postępowanie w chorobie polega na określeniu jej etiologii i, jeśli to możliwe, kontrolowaniu jej nasilenia, łagodzeniu swędzenia i dyskomfortu oraz edukacji pacjenta. Zapobieganie przyszłym epizodom ostrej pokrzywki można osiągnąć poprzez edukację pacjenta i unikanie zidentyfikowanej etiologii. Złagodzenie swędzenia i dyskomfortu można osiągnąć poprzez zastosowanie leków przeciwhistaminowych pierwszej lub drugiej generacji z antagonistami histaminy 2 (H2) lub bez, trójpierścieniowych leków depresyjnych, antagonistów receptora leukotrienowego lub glikokortykoidów.