Polifagia to stan nadmiernego jedzenia. Ilość, która jest odpowiednia do jedzenia, jest w pewnym stopniu indywidualna, w zależności od wzrostu, metabolizmu i kultury danej osoby, a więc polifagia na ogół charakteryzuje się wzrostem ilości spożywanego pokarmu lub głodem, którego doświadcza. Ten stan jest objawem, a nie samą chorobą i może być spowodowany wieloma czynnikami, w tym lękiem, nadczynnością tarczycy i cukrzycą. Może być również uważany za składnik bulimii. Wyizolowanie przyczyny polifagii jest pierwszym krokiem do pozbycia się jej i wszystkich komplikacji, jakie może spowodować przejadanie się.
Osoba z tym objawem nie je z przyczyn biologicznie uzasadnionych i często je tak dużo, że odczuwają wymioty lub bóle brzucha. Jeśli osoba rutynowo je tak dużo, że odczuwa ból, to nawet jeśli osoba jedząca uważa tę czynność za normalną, ma polifagię. Jedzenie może mieć nawet cechy przymusu, podobnego do czyszczenia lub wielokrotnego układania przedmiotów, przy czym nawet sama czynność nie jest przyjemna, ale osoba nie może jej powstrzymać. Subiektywne doświadczenia polifagii różnią się znacznie dla każdej osoby w zależności od motywacji do nadmiernego jedzenia.
Termin polifagia nie jest często używany do opisania pojedynczych przypadków przejadania się, które mogą wystąpić podczas Święta Dziękczynienia w Stanach Zjednoczonych lub podczas innych wydarzeń związanych z jedzeniem. Za symptom tego uważa się raczej wzór przejadania się w czasie. Niektóre stany są związane z polifagią, w tym zespołami Kleine Levin, Bardet Biedl i Prader-Willi. Znacznie częściej objaw ten jest związany z cukrzycą, ponieważ wzmożone pragnienie i głód w połączeniu z częstym oddawaniem moczu są klasycznymi objawami cukrzycy. Ciąża również wiąże się z polifagią, ale ta forma jest ogólnie akceptowana i oczekiwana kulturowo, podczas gdy może nie być naprawdę zdrowa ani dla matki, ani dla dziecka.
Zaburzenia odżywiania mogą również obejmować okresy polifagii. Zwłaszcza bulimia często charakteryzuje się nadmiernym jedzeniem, czasami nazywanym bingingiem. W takich przypadkach po obżeraniu się często następuje pewnego rodzaju zachowanie kompensacyjne, takie jak wywoływanie wymiotów lub stosowanie środków przeczyszczających. Innym razem objadanie się po prostu powoduje przybieranie na wadze i depresję.
Osoba, która przejada się z powodu zaburzenia, często przybiera na wadze, podobnie jak osoba, która przejada się z obżarstwa. Drastyczny przyrost masy ciała jest niebezpieczny dla zdrowia i może mieć negatywny wpływ na samoocenę. Chociaż zaprzestanie jedzenia może być nieprzyjemne, gdy ciało wciąż domaga się jedzenia, ważne jest kontrolowanie swoich porcji, aby uniknąć niebezpiecznych skutków przejadania się.